サッカー日本代表がドイツに旅立った。日韓大会から４年。早いものだ。こんどの日本代表については、悪口ばかり書いてきたけれど、最後まで、この姿勢は変わらないだろう。
日本が予選リーグを突破する可能性については、当コラムにて「ブラジルよりクロアチア」（2005年12月10日付）に書いたとおり。いまでも同じだ。繰り返せば、第１戦で日本が豪州に勝ち、ブラジルがクロアチアに勝ち、第２戦で日本がクロアチアに勝つか引分け（引分ければ御の字）、ブラジルが豪州に勝つ。第３戦は、決勝Ｔ（トーナメント）進出を決めたブラジルがジーコに花を持たせて本気を出さず、日本がブラジルと引分け、クロアチアは豪州に勝つ。結果、ブラジルが２勝１分で勝点７、日本が１勝２分で勝点５、クロアチアが１勝１敗１分で勝点４、豪州が３敗で勝点０で終わるというシナリオだ。このシナリオの肝はブラジルが母国の英雄・ジーコを立ててくれて、日本を決勝Ｔに誘ってくれることだが、これは八百長ではない。このときばかりは、ジーコを代表監督に就任させた川渕キャプテンの英断・慧眼に恐れ入るしかない。
もちろん、サッカーだから何が起こるかわからない。ブラジルがクロアチアに負けることだってあるし、引分けることもあるけれど、そうなれば、ブラジルが３戦目まで本気モードでくるから、日本がグループ２位を維持するチャンスは減少する。
巷間言われるように、すべては豪州戦に勝つことだ。その豪州とはどんなチームなのか。残念ながら筆者の情報収集力では、十分な回答が出せない。フィーリングで言えば、日本より運動能力は高いと見た。その根拠は、豪州代表には英国プレミアのチームに所属する選手が多いことだ。日本代表の中で英国経験があるのは川口、稲本、ヒデの３人だが、川口はプレミアではなく１部でレギュラーになれず、その後、Ｊリーグに復帰した。稲本、ヒデが現在プレミアだが、レギュラーではない。つまり、プレミアを媒介にして代表選手を比較すれば、豪州代表の方がプレミアリーグへの適応力は上ということになる。さらに、代表監督のヒディングとジーコとでは経験、能力において比較の対象にならないくらいヒディングの方が勝っている。選手の能力、監督の技量で豪州のほうが上なのだが、唯一日本の方が勝っているのが選手の経験だ。幸い日本代表の主力は日韓大会経験者だから、初戦のプレッシャーに固くならず、ミスをする可能性も低い。
となると、日本は豪州に勝てるのかというと、そうでもない。ずばり、筆者の予想としては、０−０の引分ではないか。両者ともに決定的チャンスをつくれず、スコアレスドロー。緊張感は高い試合であるにもかかわらず、得点シーンは見られない？
となると、日本は豪州戦で勝点１、クロアチアで０か１、ブラジルには引分か負けで０か１、合計で最大３、最小１で終わる。勝点３では決勝Ｔ進出は難しい･･･