とにかく、おめでとうございます、Ｇ大阪。決定の瞬間、宮本が泣いた、選手のだれもが涙涙。西野監督も泣いていた。
筆者はＣ大阪とＦ東京の中継を見ていたのだが、試合終了直前、Ｃ大阪はＦ東京に同点とされ、Ｃ大阪は手中にしたかにみえた優勝カップを逃した。テレビ中継がＧ大阪vs川崎に切り替わり、Ｇ大阪の勝利とともにＣ大阪はＴＶ画面から消えた。川崎もＧ大阪を苦しめたようだが、Ｇ大阪の攻撃力に屈した。
残り２チームの浦和、鹿島も順当に勝ったため、千葉が最終戦、名古屋に逆転勝ちしたにもかかわらず、昨日、筆者が描いた千葉優勝の夢想は儚く消えた。奇跡（＝千葉優勝）は起こらなかったけれど、Ｊリーグがこんなにも盛り上がり、白熱した試合が増え、選手の技術が日に日に高くなっていくことが喜ばしい。
リーグ戦が盛り上がった理由は、当コラムで繰り返してきたとおり、１シーズン制、９０分・引分導入、勝点制度を導入したからだ。９０分で勝つことの難しさ、負けないこと、そして、勝利の価値の重さが実感できたと思う。過去、前後期制度で優勝を重ねたきた、鹿島、磐田、横浜が１シーズン制で優勝できなかったことは、前後期制度では、真に強いチームを決する制度でなかったことを象徴している。
もちろん、５チームが最終節まで優勝の可能性を残すという事態がそうあるわけはない。混戦の主因として、変則的なリーグ日程とリーグ序盤のＡＣＬ予選開催による過密日程を挙げなければいけない。前者は、日本のサッカーが代表偏重のため、クラブが被害を被った。来年がＷ杯開催だったため、アジア予選の開催も日程に影響を与えた。後者は、ＡＣＬ予選に出場した、強豪の横浜、磐田に影響を与え、序盤鹿島の独走を許した。
筆者は日本代表の退屈な親善試合より、白熱したリーグ戦の方がはるかに面白いと思っている。だから、海外組と称して、試合に出ないで、海外リーグに「遊学」している選手が代表に選ばれることを快く思っていない。遊学している選手より、働いている選手が代表に選ばれるべきだ。日本人選手で得点王になった広島の佐藤（寿）が代表ＦＷに選ばれない理由はない。