アジアカップの行方を予想してみよう。今回は中国で開催される。日本の主戦場は重慶だ。
予選グループはＡからＤまでの４組。Ａ組で勝ち残るのは中国（１位）、バーレーン（２位）、Ｂ組は韓国（１位）、ＵＡＥ（２位）、Ｃ組はサウジ（１位）、ウズベキスタン（２位）、Ｄ組はイラン（１位）、オマーン（２位）となり、Ｄ組に入った日本は予選敗退というのが私の予想だ。これまで日本は予選リーグのグループ分けで、比較的恵まれた組合せが続いたが、ついに幸運もここまで。厳しい「死のグループ（日本、イラン、オマーン、タイ）に入ってしまった。
予選リーグＤ組で日本は、初戦オマーンと対戦する。オマーンは秋に敵地（マスカット）でＷ杯１次予選で戦う相手。マスカットでの試合が事実上１次予選突破を決定する試合になる。それだけに両方とも負けられない。互いにディフェンシィブになり、引分となる可能性が高い。
次のタイ戦で日本は勝つには勝つが、タイのスピードに苦戦して得点が上がらない。最終日のイラン戦で日本は力負けをして、結局勝点４。
オマーンもイランに負けてタイに勝ち、勝点４で終わるが、得失点差で日本はオマーンに及ばず、予選落ち――というのが予選リーグＤ組の展開とみた。イランは勝点９、タイ勝点０、日本、オマーン勝点４だ。
決勝トーナメントのレギュレーションは、Ａ組１位（２位）×Ｃ組２位（１位）、Ｂ組（同）×Ｄ組（同）。
中国×ウズベキは中国が勝ち、バーレーン×サウジはサウジが勝ち、韓国×オマーンは韓国の勝ち、ＵＡＥ×イランはイランの勝ち。ウズベキ×サウジはサウジの勝ち。オマーン×イランはイランの勝ち。
準決勝は中国×サウジは中国、韓国×イランはイラン、決勝で中国はイランに負けて、イランが優勝する。
この大会は言うまでもなく、公式試合。親善試合に限りなく近かった「キリンカップ」とは、わけが違う。出場国は国の威信をかけて真剣勝負を挑んでくる。ここで勝たなければ、これまでの日本代表の「快進撃」が「親善試合」の賜物であったことがばれてしまう。日本がイランの壁を破れば、ベスト４もあり得るが、跳ね返されると、予選リーグ敗退という屈辱が待っている。
ここでジーコ代表監督の去就が話題になる。予選敗退なら議論の余地はない。日本代表は親善試合では強豪国に善戦したが、何度も繰り返すとおり、親善試合の結果は、参考にすぎない。キリンカップを親善試合とみなす、私の立場では、コンフェデ、東アジア、アジアと３つの公式戦で優勝を逃したならば、監督の結果責任が問われて当たり前。ジーコ監督は更迭されなければいけない。