セリーグは阪神が優勝。シーズン前の私の予想はヤクルト優勝、阪神５位。まったく当たらなかった。でも弁解するわけではないが、阪神優勝は２、３年後と書いた。その根拠としたのが、目を見張る補強と才能のある若手の２点。
ことほどさように、今シーズンの阪神の補強は的確であった。ＦＡの金本、元大リーガーの伊良部、ベテラン投手の下柳、ストッパーの外国人投手･･･さらに２年目の片岡、アリアスの活躍。絵に描いたように補強選手が活躍した。そして、若手選手の台頭。この２つの力が、一気に「今シーズン」に結集した。なぜ今シーズンなのか。その理由はわからない。説明できない＜流れ＞が生じたことだけは事実。こうまで、選手が思い通りに活躍してくれたら、監督とすれば、いわゆる「監督冥利に尽きる」というものだろう。＜流れ＞とは恐ろしいものだ。
一方、補強の量と金銭では、読売も阪神に劣らなかったが、結果は悲惨。押さえのぺトラザはまるで戦力にならなかったし、松井の代わりを期待されたペタジーニは勝負どころで登録抹消、数人の外国人投手もたいした戦力にならなかった。今年は大物ＦＡの入団はなかったが、清原を筆頭に大物ＦＡ勢は不振だった。
阪神と読売の結果の違いは、おそらく、情報収集力の差であろう。実績をみて机上で選手をリクルートするのか、選手の実績はもちろん、環境面、身体面、モチベーション等を含め、選手の実像にせまってリクルートするのか――方法論に差があったのではないか。
けがなのか持病なのか――その判断は、まさに情報力で決まるのではないか。また、パリーグで活躍した外国人投手が読売に入団した途端、けがでいなくなる、というパターンがしばしば発生しているような気がする。意図的な職場放棄の疑いも消えない。ならば、読売は法的対策を講じたほうがよい。
さはさりながら、小生の阪神に関する予想が大幅に外れたことは事実。まだまだ甘いと、大いに自己反省している。