プロ野球セリーグが終了したようだ。優勝は阪神。わたしの予想はヤクルト優勝だったから外れた。ただ、阪神が優勝とは言わないまでも、最も戦力をアップさせた球団であることはこのコラムの予想で述べた。優勝候補に挙げなかった理由は、この球団の監督が嫌いだからだった。
優勝の主因はＦＡによる伊良部、金本の獲得、若手の成長、２年目の片岡の活躍などが挙げられるのだろうが、ほかの球団がおかしかったことが最大の理由だろう。多くの評論家が優勝候補にした読売は主力に故障者が続出。自滅してしまった。昨年の優勝に貢献したストッパー河原の不調、ストッパー二番手として巨費を投じて獲得したペトラザの故障、そして、最大の誤算は主砲松井の抜けた穴が埋められなかったことだろう。その松井は大リーグで大活躍している。
もっともこの球団、才能ある選手が多いにもかかわらず、その戦力を有効活用していない。たとえば、今年仁志の代わりにセカンドを守っている鈴木。読売のなかで私がもっとも好きな選手なのだが、このようなタイプの選手が、たとえば、ヤンキースのソリヤーノのような一番バッターに育っていればと思ってしまう。二番はもちろん、ヤンキースのジータをイメージさせる天才・二岡。三番以下は高橋、ペタジーニ、斉藤、清水、阿部、元木らが続く。強力打線である。もちろん、清原は入らない。彼は走れない、守れないの典型。スピードを最大の美学とする私の野球観から外れる。大リーグの巨漢ホームラン打者の一人、ボンズが先日、盗塁の記録を書き換えた。パワーヒッターでも走れなければ、一流の野球選手とは言えない。
一方の投手陣だが、先発は５人、なか５日でだれにするか。さらに、中継ぎ、抑えの整理も必要。おそらく桑田、工藤、入来等の先発投手を他球団に放出する必要が出てくるだろう。併せて、真田、岡島、条辺、前田らのリリーフ陣の整理も課題。今シーズンは読売投手陣、とくに先発陣の、世代交代期だったようだ。