スポーツ選手には必ず引退がある。厳しい競争社会のプロスポーツ界ではなおさらだ。サッカーの過去のスター選手の多くが、引退を迫られている。「アジアの壁」として名をはせた井原選手もその一人らしい。ドーハの生き残り、フランス大会の代表だ。最近のプレーを見ると、スピード面の衰えが隠せないようにも思えた。それよりもなによりも、若い選手の追い上げだろう。ドーハ組はいわば、Ｊリーグの黎明期のスター選手達。彼らの活躍は、日本サッカーがアマチュアの良きムードに酔いしれていた時期に当たる。
ドーハ組は予選敗退の後、最後の詰めの甘さへの批判・非難を受けることなく、「ドーハの悲劇」といって許し合うサッカー風土に守られ、スターでいられた。もちろん負けた選手の傷はわれわれにはうかがい知れないほど深いものだろうが、予選リーグはあの１試合だけではなかったのだ。それまでの試合の中に、思い出すだけでも、いくつもの反省点が挙げられる。初戦のサウジ戦の引き分け、イラン戦の敗北、韓国戦での勝利の後の選手の熱狂――、それらはアマチュア精神の結果であった。イラク戦は判定に恵まれただけに、勝点３を取らなければいけない試合だった。さらにいえば、イラン戦で勝点１（引き分け）を上げていたら・・・と、結果論だが、悔やまれる場面がたくさんある。予選リーグの戦い方を知らなかった、経験不足、選手起用の是非･･･スポーツマスコミにおいて、いろいろな面で議論があってしかるべきだったのに、「ドーハの悲劇」というなんとも絶妙なキャッチフレーズで、すべてが許されてしまった。当時の日本サッカーに不足していたものは、厳しさと経験だった。
その後のＪリーグバブルについては、いうも愚か、不況でしぼむサッカー人気など、もとからなかったと思えばいい。だから、私は黎明期のスター選手が消えることに、一片の感傷すらもつことができない。ドーハ組は、サッカー人気をささえた功労者であることを認めるが、いま欧州で活躍している中田（ヒデ）や小野のレベルより下だと思っている。誤解をおそれずにいえば、今年引退する選手のなかで、現役に残ってそのプレーを見続けたいと思う選手は、いまのところ私には見あたらない。日本サッカー界は、中田（ヒデ）を境にして、まったく質を変えたというのが、私の持論である。