先月の息子の誕生日に、ゲームボーイをプレゼントした。
最新のゲームボーイは、ゲームボーイアドバンスらしいのだが、昨年出張帰国した時に、ひょんなことからゲームボーイカラーを手に入れたので、今年の誕生日までしまっておいた。

息子は以前から、友達がもっているゲームボーイをうらやましがっており、誕生日にゲームボーイをプレゼントしたところ、とても喜んでいたのだが、誕生日から一月以上たった今、息子より娘のほうがゲームに熱中している。

そして、その娘よりも熱中しているのが、




他ならぬ、僕・・・（滝汗）




嫁の呆れ・諦めに似た視線を受けながら、２週間ほどかけてＲＰＧのエンディングを、先ほど無事迎えることができた。
これでやっと、ゲームボーイから遠ざかれそうだ。



↑エンピツ投票ボタン

本日、３万ヒットを達成いたしました。
日記を始めた頃は３万ヒットどころか、１万ヒットを越える日記を「すごいな〜」と思って読んでいたものですが、自分の日記がいざそうなると不思議な気分です。

これからも駐在日誌を、よろしくお願いいたします。

今週の金曜日は、ハロウィーン。
嫁いわく、アメリカで最も好きなイベントなのだそうだ。

まあ確かに、国中の子供が（一部の大人も）一斉に「コスプレ」をするハロウィーンは、見ているだけでも微笑ましく、なんだか古き良き時代を思い起こさせるイベントである。

それに加えて、嫁はハロウィーンに格別の思い入れがあるという。
それは、２年前の８月に赴任した当初、何もかも分からない不安な日々を子供たちと過ごし、最初に子供たちの笑顔を見てリラックスできたのが、その年のハロウィーンだったということらしい。

今日は、車で３０分ほどいったところにある、大型ショッピングモールに行き、娘のコスチュームを購入。

娘は、その「超社交的」な性格とは裏腹に、自分が女の子であるという自意識がとても強く、常に女の子らしいヒラヒラした服が大好きである。ハロウィーンのコスチュームも、ピンク色をした妖精かお姫様のようなドレス。

もしかしたら、これが最後のハロウィーンになるかもしれないなぁ、と思いつつ、娘がコスチュームを試着するのを見ていた。

今週は、同期のＨが出張で来ていた。

彼は僕が渡米する時に、
「お前には、英語とゴルフだけは勝ってると思うんだけど、これで逆転されるな」
という、ありがたい惜別の言葉？を放った男である。

僕の渡米の約半年後、彼は長崎のグループ会社に出向になり、以降英語は別として、彼のゴルフの腕はさらに向上したようである。

彼の出張業務は金曜日で完了していたため、本来であれば土曜日の飛行機で帰国する予定だったのだが、航空券の関係で１泊延泊することになり、土曜日は彼を交えて、こちらに赴任している駐在と研修生が集まり、ゴルフ大会を開いた。

彼とはノーハンデで一打１ドルを「握る」ことに。

僕はゴルフクラブを買ってからというもの、めずらしく真面目にゴルフの練習をしたりして、最近は人並みのスコアを出せるようになっていたので、互角の勝負ができるかな？と、久々に負けず嫌いの血が騒ぐ。

序盤の３ホールは、これ以上ない！というぐらい、順調なスタートを切り、早々に３打もリードしたのだが、１８ホール終わってみると、結局は７打差の惨敗。

ちょうど、日本から勝ってきてもらった目薬（コンタクトレンズを外した後につけるもの）の値段相当の７ドルを支払うことになった。



↑エンピツ投票ボタン

僕の住むところから車で１時間ほど走ったところにある町で、教職員のストライキが行われていた。

ストライキと言っても、１日や１週間の単位ではなく、なんと９月の学期初めから昨日に至るまでの５０日以上にもわたる、長期のものであった。

先生方が何にこだわり、学校区側がどのような対応をしていたかについてはよく知らないが、いずれにしろ２ヶ月近くも子供たちに教育の場を提供できないという異常事態は、両者とも責められるべきであろうし、日本では許されないと思う。

日本でストライキというと、最近は、ごく一部のコミュニスト政党（別名Ｋ産党とも言う）の影響を受けた団体が行うものと相場が決まっているような気がするが、ここアメリカでは割と「一般的」である。

僕の知る範囲では、別にコミュニストの団体だけがストライキやデモを行っているわけではなく、単に自分たちの主義や権利を主張したい団体が行っているようだ。
特にその団体のリーダーが強行派で、かつ、弁が立つ人の場合は、そのメンバーも影響を受けやすい。

良し悪しはあるが、リーダーの影響を大きく受けやすいのが、この国の人々の傾向だと思う。

「ホームレス」という単語は、いつ頃から日本語として定着したのだろう。少なくとも僕が子供の頃は、「浮浪者」または「乞食」であった。

アメリカにも日本同様ホームレスはいるのだが（っていうか、こっちが本場？）、日本のように青テントを公園に張って生活しているところは、見たことがない。
僕が見かけないだけかもしれないが、多分そんなことをしたら、すぐに警察に追い払われてしまうような気がする。じゃあ、どこで生活をしているのか？という疑問が湧いて来るのだが、僕はその答えを知らないし、正直言って、そのことにはあまり興味がない。

ちょっとだけ興味深いのは、意外と多くのアメリカ人がホームレスに「施し」をすることだ。
僕が見かけるホームレスの多くは、交差点などの車が止まるところに立ち、ダンボールなどで作ったプラカードにホームレスであることを書き、小銭をもらうのだ。つまり、日本語でいうところの「浮浪者」というよりは、「乞食」に近いと言える。

車の窓越しに小銭を施す人が少なからずいるのは、キリスト教の教えから来ているのか、それとも民族性から来ているのかわからないが、日本ではあまり見かけない光景だ。


昔から僕は両親に、「働きもせずに他人にお金をせびるなんて、ろくなもんじゃない」というように教えられてきたので、たとえ小銭であってもホームレスにお金を渡そうとは思わないが、「自分は恵まれているので、恵まれていない人に施そう」と考える人が、この国には意外と多いようだ。

数週間前のこと。

取引先のマネージャーが退職するというので、お別れのランチパーティーを開いた。
ランチの場所は、彼の希望により日本食レストラン。

日本を何回も訪れているそのマネージャーは、大の日本食好きで、一般的に外国人が食べにくいとされる、ウニやイクラの類まで食べてしまう。

食事を待っている間、テーブルに出されたお茶の話になった。

「このお茶は、普通のグリーンティーじゃないよね」

僕は、

「これは、ほうじ茶といって、よく法事の時に出てくるお茶なんですよ」

と言ったところ、駐在１号と３号から同時に、

「エーーーッ！」

と訂正されてしまった。。。
（だって、これまでずぅーっと、そう思ってたんだモノ・・・（恥））

「じゃあ語源は何なんですか？」

と尋ねたところ、駐在３号は自信なさげに、

「葉っぱの種類ですかね〜」

と言った。




↑エンピツ投票ボタン


これって、日本人の常識？？
それとも、単にウチの駐在どもが物知らず？？


いずれにしても、久しぶりに顔から火が出るほど恥ずかしかった。

先日の日記にも書いたが、ゴルフクラブを新調した。

今日はニュークラブのデビュー戦、といっても、休暇を利用して遊びに来ている元駐在のＷさんと、駐在１号、そして長期出張者のＴさんとでの、お遊びラウンド。

僕としては、クラブを購入するのに投資した額を、「良い」スコアという形で回収しなければならないため（笑）、いつにも増して気合が入っていた。

結果は、ゴルフ人生で最高のスコア！

投資をした身としては、投資の価値ありと言いたいところだが、実のところは、ニュークラブを買ってから、僕にしては真面目に練習に励んだので、その影響のほうが大きいような気がする。

今度の土曜日は、この地区に赴任している研修生や、日本からの出張者とのゴルフ大会。
この調子を持続して、さらに良いスコアを目指そうと思う。

なにしろウチの駐在室には３人しかいないで、２号の僕が会計も担当しており、毎月末に会計報告をまとめ、翌月の送金依頼を行い、帳票類を東京に郵送している。

木曜日のこと。先月分として送った帳票類をチェックした東京の経理担当から、先月発行した小切手と領収書の金額が違うとの指摘が入った。

手元の帳票を確認してみたところ、駐在３号の出張旅費精算が５８２ドルであるべきところ、５２８ドルの小切手しか発行していなかったことがわかった。

そのことを駐在室秘書（彼女が小切手を発行する）に伝え、差額分の小切手を駐在３号に発行するように指示をした。

ファックス先のエリアコード間違い、という先日の僕の単純ミスの時は、冷やかな目で僕のことを笑っていた彼女であるが、自分のミスの時には


「Not a big deal」
（たいした問題じゃないわ）


と一言で済ませた。。。


さすがアメリカ人、と僕に再認識させた駐在室の一コマだった。

先日まで忙しかったのは、水曜日までに先方との契約内容を詰め、東京サイドの決裁を取り、木曜日の朝までに、先方にサイン入りの契約書をファックスしなければならなかったためだ。

契約書の内容に関しては、なんとか水曜日中に先方と話がつき、東京サイドのＯＫを得た後、出張でこちらに来ていた担当部の副部長のサインをもらい、午後５時すぎに先方にファックスすることができた。

ファックスが届いたかどうか電話で確認しようと思ったが、先方の契約担当はすでに帰宅済みだったため、ファックスの送受信記録にて、確実に先方に届いていることを確認して業務完了とした。

ところが、である。

翌朝の出勤途中、僕の携帯電話に先方の契約担当者から、

「契約書が届いていないんだけど・・・（汗）」
と連絡が入る。

「夕べきちんと送りましたよ〜」
と僕は答え、先方に再度確認してもらうよう依頼した。

会社に着いた僕は、真っ先に送信記録を確認したが、やはりきちんと先方が受信したとの記録が残っている。

僕はＥメールで、
「○○○−△△△−××××」に昨夜送信し、記録もきちんと残っている
と連絡したところ、

すぐに先方から



「エリアコード（市外局番）は、○○○じゃなくて、◎◎◎なんだけど・・・」
と返信が。。。

急いで彼の名刺を確認すると、確かに電話のエリアコードは○○○だが、ファックスのエリアコードは◎◎◎と書いてある。

そう、僕の住む地域は、エリアコードが二つ混在しているため、時にこのようなことが起きるのだ。


僕はすぐに先方にお詫びの電話を入れ、契約書を再度ファックスしたのだった。



↑エンピツ投票ボタン

皆さん、ご覧になりました？ヤンキース対レッドソックス戦。

さすがメジャーリーグという熱戦でした。
試合が終わった今も感動覚めやらず、本日の日記は予定を変更して、球史に残る一戦の模様をお送りいたします。


何しろ面白いのは、ヤンキースの相手がレッドソックスだったこと。日本で言えば巨人阪神（漫才師じゃなく）という間柄の、長年のライバル同士。

古い歴史の中には、７１４本のホームラン記録を持つベーブルースが、レッドソックスからヤンキースにトレードされたことがあったり（以降、今日に至るまでレッドソックスはワールドシリーズを制覇しておらず、バンビーノの呪いと言われている）、比較的最近では、ヤンキースの大エース、クレメンス投手がレッドソックスから移籍した後、レッドソックスファンから大ブーイングを受けるなど、因縁が多数あるチーム同士の戦いである。

そこへ来て、先日第３戦の危険球騒動。

レッドソックスのエース、マルチネス投手が投げた危険球に対して、ヤンキースのエース、クレメンス投手が報復球を投げた（個人的にはそれほどの危険球とは思わなかったが）ことに端を発した乱闘騒ぎがあり、最終第７戦の本日は、再び同じ投手同士の投げあい。

序盤にクレメンス投手は、レッドソックス打線につかまり、４点を失いノックアウト。ヤンキース打線も、ジアンビ選手の２本のホームランで詰め寄るが、８回表に再びソロホームランにより５対２。

もはやここまで、と諦めムードが漂いはじめるかに見えた８回裏、松井選手の２塁打などの集中打で一気に同点。マルチネス投手をマウンドから引き摺り下ろす。（結果的には、マルチネス投手を続投させた監督の采配ミスのように見えた）

９回からは、ヤンキースは押さえの切り札リベラ投手が力投し、レッドソックス打線を封じ込める。レギュラーシーズンには、１イニングしか投げないリベラ投手も、今日だけは特別に３イニングにわたって投げる。

延長１０回からレッドソックスは、「揺れる魔球」ナックルボールを投げるウェイクフィールド投手が、急遽抑えとして登場。以前の先発の時には、ヤンキース打線を完全に封じ込めた投手で、松井・ジアンビなどを凡打に打ち取る。

が、ヤンキースは１１回の裏、兄であるマリナーズのブレッド・ブーン選手が放送席で見守る中、途中出場のアーロン・ブーン選手が、ウェイクフィールド投手のナックルボールを見事に捕らえ、劇的なサヨナラホームランで、アメリカンリーグチャンピオンの座を射止める。


どっちを応援していたとか全然関係なく、さすがメジャーと思わせるすばらしいゲームだった。

昨日今日と、緊急対応のため多忙。
結局、今日のコミカレは欠席。

前回コミカレに通っていたときのほうが、時期的には忙しかったのだが、欠席は１回のみだった。
今期はすでに２回も欠席。どうやらめぐり合わせが悪いらしい。


今日は久しぶりにスーツ姿で出勤。最後にスーツで出勤したのは、いつだったか思い出せないほど前のことだ。

Ｙシャツ＆ネクタイがキツく感じられたが、とりあえず無理なく着ることが出来たので、良しとするか（笑）

数ヶ月前から、嫁は一週間に一回アメリカ人の家庭教師に、英語の個人レッスンをしてもらっている。

先日のレッスンのとき、アメリカのお墓と日本のお墓の広さが違うという話題になったらしく、家庭教師からその理由について知っているかと聞かれたらしい。

嫁は、「土葬と火葬の違い」と答えたかったらしいのだが、「火葬」という単語が出てこなかったらしく、苦し紛れに


「日本ではGrillしてるから・・・（汗）」

と答えてしまい、大爆笑をされたそうだ。
そりゃあ、グリルしちゃいかんだろ、グリルしちゃ（笑）



↑エンピツ投票ボタン

誕生日プレゼントとして、息子が友達からもらった、「ＳＯＲＲＹ！」という日本では馴染みのないボードゲームを家族でやってみた。

ＳＯＲＲＹ！は、いわゆる双六ゲームであり、引いたカードの数だけ自分のコマを進め、手持ちの４つのコマ全てをゴールに送り込めば勝ちというゲームだ。
しかしながら、自分のコマが相手のコマのいるところに止まったり、ＳＯＲＲＹと書いてあるカードを引いた場合などは、相手のコマをスタート地点まで戻すことができる。

ＳＯＲＲＹというカードを僕が引いたときには、子供たちのコマをスタートに戻すと半べそをかくので（笑）、仕方なく嫁のコマを標的にしていた。嫁も僕のコマを標的にしたため、結局は夫婦でつぶしあいをしてしまい、一着は娘、二着は息子という順になった。

嫁と僕とが三着争いをしていると、息子が「ママがんばれ！」と書いた紙をもって、応援をしに来た。

「なんでママばっかり応援するの？」
と聞いたところ、

「だって、お父さんがママをいじめるから・・・」
と。

「お父さんは君たちを守るために、ママを標的にしたのに、そうやってママを応援するのね。。。」
と、ちょっとスネた僕であった。

「前／後」という言葉は、方向を示すときには、英語でいう「Forward／Backward」にあたる。
一方、時間を表すときには、「Before／After」になる。

一見当たり前のこの事実であるが、先日子供たちに意外な誤解を与えていることが判明した。

息子は「一週間前」という言葉を、「1 week "forward"」と頭の中で訳してしまい、カレンダーをみて「Forward（＝前）」側である、「来週」のことを「一週間前」と理解してしまったようだ。


意外な盲点だった。

先日、国内出張からの帰りの飛行機が、空港に着陸した後のスチュワーデスのアナウンス。

「当便には、イラクでの任務を終えて帰還した兵士の方々がご搭乗されております。たいへんお疲れ様でした。お帰りなさい、そしてありがとう。」

すると、機内から多くの拍手が上がった。
僕も思わず拍手をした。

以前の日記に、米国によるイラク戦争に反対だと書いたが、戦争に反対することと、任務についていた人たちに反対することは別物だと思う。

一人の人間が、戦地から無事に家族のもとへ帰ってきたことに対し、素直に「よかったね」と思ったのだ。


荷物受取所では、家族と抱擁しあう兵士の姿があった。

最近は大体夜７時くらいには帰宅をしていたため、夕食は家族とともにすることが多かった。

しかし今日は８時前の帰宅となってしまったので、先に夕食を食べているだろうと思ったのだが、どうやら僕の帰りを待っていてくれたらしい。
７時すぎに電話をしたときに、「先にご飯を食べていてね」と一言添えればよかったと思うが、後の祭り。

小さなちゃぶ台を４人で囲んで、午後８時頃から遅い夕食。

帰宅が遅れた理由が、



















「ゴルフクラブを買っていたから・・・」

とは言えるわけもなく。。。今に至る。。。



↑エンピツ投票ボタン



そんな永遠の２５歳、駐在２号。
実年齢○○歳。

先週のこと。

来春わが社に納入される予定の機械の製造工程において、非常にマイナーではあるが問題が発生した。
製造元が「マイナーな問題なので、修理で対応する」と言って来たと、検査員のＴさんが報告してきた。

確かに、製品の受け取り後に同様の問題が発生したら修理で対応すると思うのだが、これから受け取る新製品なので、「修理ではなく問題のある部品の交換で行きましょう」とＴさんに伝えた。
すると、しばらくしてＴさんから、「技術的には修理でも問題ないし、交換になると納期に影響が出るので、部品の交換はしないと言ってます・・・」と泣きの電話が入ってきた。

僕は最近、その製造元がわずかな手間を惜しみ、顧客に渡る製品の品質をあまり重視しない風潮があるように感じていたため、すぐ製造元品質担当のＭにミーティングを開くよう申し入れをして、その足で製造現場まで飛んでいった。

ミーティングの相手は、生産技術担当マネージャーの大柄なおじさんＲで、「技術的には修理で問題なく、契約上も部品を交換する必要はない」と穏やかにではあるが僕に説明した。

僕は、

・部品の交換にはそれほどのリスクは伴わないこと

・工程にもそれほど影響を与えるとは思えないこと

・こちらは「修理された新品」ではなく「まっさらな新品」を受け取りたいこと

・交換が現実的でなければ交換を諦めるが、このケースはそうとは思えないこと

・契約上は修理でもいいかもしれないが、顧客としては少しでも品質のよい製品を受け取りたいこと


などを伝え、交換の可能性について再考を依頼した。

生産技術担当のＲマネージャーは、すぐに現場のマネージャーに連絡をいれ、部品交換の可能性について調査をしてくれた。
調査結果を待っている１０分ほどの間、僕はＲマネージャーに、「最近の御社は、わずかな手間を惜しんで品質向上の熱意が感じられない」などと、少々クレームに近いことを申し入れたのだが、Ｒおじさんは真摯な態度で僕の話を聞いてくれた。

１０分後、現場のマネージャーから、「部品交換はそれほど難しくない」との報告がなされ、なんとかこちらの要望どおり、修理ではなく部品交換で対応してもらえることになった。

僕は、Ｒおじさんにお礼を言って、会議室を後にした。
帰りしな、僕は一緒に歩いていた品質担当のＭに、

「Ｒおじさんは、すごく真剣に僕の話を聞いてくれた。なかなかいい人だね」
と言ったところ、

「そうだね、彼はとても良い男だね」
という言葉に続けて、驚くべきことを言った。

「それにね、彼は昔、４９ersっていうプロアメフトの選手だったんだよ」



をを！あまり無茶なことを言って、怒らせなくてヨカッタ・・・（笑）

今日は息子のバースデー・パーティー。
実際の誕生日は９月２３日なのだが、約２週間遅れでのパーティーとなった。

パーティー会場は、昨年と一緒のスポーツクラブ。
２時間コースで前半がプール、後半が小部屋でのパーティーだ。

補習校が終わった子供たちがそのままパーティーにこれるようにと、土曜日の４時からパーティーを開いたのだが、こちらの読みが的中し、補習校で同じクラスの男の子たちは、ほとんど参加してくれたようだ。

現地校からの参加者も数人参加し、合計で２０人弱の大きなパーティーとなった。

ローソクに火をつけるためのライターを忘れ、急遽コンビニに買いに車を走らせたり、まあ「スムーズ」という言葉からは程遠い進行だったが、まあ嵐のように過ぎ去った２時間だった。

僕は風邪気味で朝から調子が悪かったのだが、この「嵐」で風邪がどこかに飛んで行ったような気がする。。。

我が家では１年ほど前からＹ新聞の衛星版なるものを購読していた。

ところがＹ新聞いわく、「日本人駐在員の減少に伴い、購読者が減少したため、１０月１日からアメリカ支社が発行する衛星版を休刊することにした」とのこと。

今後は日本で発行されたＹ新聞を、ＯＣＳという会社を通じて配達してもらうか、もしくはアメリカ支社が衛星版を発行しているＡ新聞やＮ経新聞などに切り替えねばならない。

個人的にはＡ新聞の論調は好きではないし、Ｎ経新聞は会社に行けば読めるし（それに一ヶ月９０ドルもとられる）・・・と、どちらも購読することには腰が引けるのだが、幸いなことに１０月１日以降は、サンプルとしてＡ新聞とＮ経新聞が無料で配達されている。

いつまで無料で配達してくれるか分からないが、配達してくれている間はとりあえずこのままにしておこう。

先週の日記には書かなかったが、実は先週の水曜日から再びコミュニティ・カレッジの夜間クラスをとり始めた。

先週は出張から帰ってきたその足でコミカレに向かったのだが、最後の２０分ほどしか出席することができなかった。

今回とっているクラスは「アクセント・リダクション」と言って、正しい発音で英語を話すようにするクラスだ。アクセント・リダクションの前に、もっとやらねばならないことがあるような気もするが（笑）、とりあえずいろいろなコースを取ってみようと思い、今回はこれにした。

今日の授業の中で、最も難しかったのは、似た発音を言い分ける練習。

a/ hat, hot, hut
b/ rower, roller, roar
c/ clop, crop, cop
d/ cooed, could, code
d/ flute, fruit, food

など。

一通り自主練習をした後、二人ずつペアになり、一人が３種類の似た単語の中から一つを選んで発音し、もう一人がそれを当てるというゲームをやったのだが、これがなかなか当たらない。

おもしろかったのは、母国語の違いによりそれぞれ発音しづらい言葉が違うこと。
きっとお互い

「あいつの英語の発音はヘタクソだなぁ〜」

と思っているに違いないと思ったら、なんだかおかしかった。