「　国際会議でもっとも難しいのは、いかにして日本人に喋らせるかと、

　　またインド人をいかにして黙らせるかである　」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　英語のジョーク

The toughest job in international conferences is how to make the Japanese speak up and how to make the Indians shut up.

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｅｎｇｌｉｓｈ　ｊｏｋｅ



欧米から眺めたアジア人の印象は、実際、こんな感じである。

日本人の寡黙さ、インド人の饒舌さは、イメージとして定着している。


従事なさる職業にもよるだろうが、これを読む皆様は学生時代に勉強した 「 サイン、コサイン、タンジェント 」 を、生活に役立てておられるだろうか。

子供心にも、「 これは将来、おそらくあまり役に立たないだろう 」 という種類の学問は見抜けるもので、それらは学んだところで、すぐ忘れる人が多い。

多くの日本人 （ 特に私と同世代の ） にとって、英会話もその一つであり、事実、日本にいるかぎりは、英語が苦手でも不便を感じることは少ない。

この国はいまだに精神的な 「 鎖国意識 」 を抱えた人が多いようで、欧米に極端なコンプレックスや、恐れを抱きながら暮らしているようだ。

それは、「 遠い国で米軍が始めた戦争に、なぜ日本が協力するのか 」 がわからなかったり、ＢＳＥ問題で米国に難癖をつける習慣に繋がっている。


私も高校生ぐらいまでは英語に関心が薄くて （ 学生時代はスポーツに忙しく、他の勉強もほとんどしなかったが ）、どちらかといえば苦手だった。

その後の人生で、渡米して生活したり学位を取ったりする機会があったから、たまたま少しばかり覚えただけで、日本で身に付けた部分は少ない。

最近は、企業、経済、文化のグローバル化が進み、海外に渡る人、外資で働きたい人などを中心に、本格的な英語をマスターしたい人が増えている。

そういう人がよく利用される場所として 「 英会話学校 」 があり、外国人の講師を置いたり、独特のカリキュラムを組んだりして運営されている。

なかには、「 お茶の間留学 」 と名付けられたテレビ電話型教育システムを配備して、自宅学習が可能な仕組みを開発したところもある。


その 「 お茶の間留学 」 で有名な英会話学校 「 ＮＯＶＡ 」 だが、国民生活センターによると、この１０年で７７５０件の苦情や問い合わせがあるという。

関係者によると、受講者が途中解約を求めた場合に、返還額を低く抑えたり、解約時の手続きを正しく知らせていない疑いがあるようだ。

経済産業省と東京都によって立ち入り検査が行われ、甘利経産相からは 「 消費者からの苦情が突出して多い 」 というコメントも発せられている。

この問題が明るみに出て、ＮＯＶＡ としては 「 企業倫理に問題がある 」 ということと同時に、「 途中解約者が多い 」 ことが露呈してしまった。

特定商取引法違反の疑いで、「 業務停止命令 」 や 「 業務改善命令 」 が出るかもしれないが、解約者が多い事実は、さらに評判を落としただろう。


彼らの肩を持つわけではないが、実際のところ、成熟した日本人に英語を教えるという作業は、なかなか大変であることは理解できる。

私も、英語を教えてくれと依頼されることが多いけれど、欧米人に日本語を教えることは比較的簡単にできるが、日本人に英語を教えるのは難しい。

英語より日本語の方が 「 複雑怪奇、難解 」 であるにも関わらず、大方の欧米人は日本語を、ある程度の段階までは早く簡単に覚えてくれる。

それに対し日本人は、初歩の簡単な英語がなかなか理解できず、あるいは頭で理解していても、口にすることが出来ない人も多い。

これらは、日本の 「 学校教育 （ 特に初等の ） 」 と、「 民族性 」 に問題があって、外国語を学ぶうえでの弊害になっていると考えられる。


まず、これは私の所感だが、英語を学習する前に、珍妙なる 「 ローマ字 」 なんてものを覚えさせることが、そもそも間違っているように思う。

日本の教育界では、英語学習の準備として効果的との意見もあるけれど、そんなものを教える暇があるのなら、最初から英語を教えればよい。

アメリカやイギリスの子供が最初に 「 ローマ字 」 から英語を学ぶことなどないわけで、まったくもって不要な作業だといえる。

かえって、「 ローマ字 」 の規則性を覚え、それを先入観として携えてしまうことが、後々の英語学習ではマイナスになる面も多いように思う。

簡単な挨拶からでいいから、小学校入学と同時に英語を話す訓練を行い、「 英語のある風景 」 に慣れさせ、違和感を持たせないことが重要である。


民族的な背景として、やはり単一民族に近い島国という環境が、外国人、外国語というものを、どこか非日常的に捉えやすい傾向をもたらしている。

これは、外国語を習熟するための弊害だけでなく、世界平和や、国際貢献などの理解にも遅れをとる原因になっていて、俄かには解決しにくい。

他国の戦争には無頓着で、自国の憲法だけを偏愛して 「 平和主義者 」 だと盲信したり、どうも勘違いしている人が多いのは地理的な要因が強い。

アメリカに住み、多民族、多国籍の集団と生活を共にすると、言葉そのものより、お互いのコミュニケーションを図る重要性が、さらに思い知らされる。

お上品な英語を学ぼうとしてイギリスに行く人もいるが、ロケーションとしては日本と似たような環境にあるため、「 島国根性 」 からは脱却し難い。


英語を 「 読み書き 」 として学ぶなら、わざわざ学校に通わなくてもテキストと時間と根気さえあれば、誰でも自宅で十分にマスターできる。

それが 「 会話 」 となると、やはり留学などで長期滞在をしないと、短期間で習熟することは難しく、飛躍的にレベルアップした人の例は少ない。

英会話学校で外国人講師から学ぶと少しは覚えられるが、自衛隊が軍隊としては頼りないのと同じで、「 実戦経験が無い 」 ので使えるかは不安だ。

本気で 「 使える英語 」 を武装したいのならば、英会話学校に費やす時間とコストを海外旅行に割り振ったほうが、はるかに実効的だと思う。

実際、知り合いで英会話学校に通った人の大半が 「 途中解約 」 しているし、感想として 「 行かなきゃよかった 」 と愚痴っているのが実状である。