前を歩く村上くんがふと立ち止まって、振り返る。そのまま大きな手の平が伸びてきた。

　反射的にその手を取る。村上くんは俺よりちっちゃいのに（体はゴツイけど）大きくて固い手の平が、包み込むように俺の手を繋いだ。繋ぐっていうよりは握るような感覚で、体温そのままにあったかい村上くんの手を握り込む。
　特別、村上くんが早足なんではなくて、あぁ置いて行かれるなぁ、追いつかななぁ、と思っていた。だからそんなタイミングで振り向いて、手を指し伸ばして来た村上くんはエスパーなんじゃないかと思う。不思議と手を繋いでからは歩幅は一致して、急ぐことなく、緩めることもなく、安定したリズムで足を動かす。
　歩くことは特別好きな訳と違うかったけど、なんとなく楽しくなって、ベタやけどこのまま手を繋いでどこまでも歩いていけそうな気になった。最近人と手を繋ぐこともしなかったから、村上くんの手の平のさらさら乾いた感触が気持ちよくて、離すのが勿体ないと思える。
　だから、思いついた。
　「なぁ、ヒナちゃん」
　僅かに首を傾けた視界の下、目線だけを向けて話し掛けると、こちらも前を向いたままで上目遣いで見上げてくる村上くんと目が合った。
　「このままデートせぇへん？」
　手を繋いだまま、恋人のようにこのまま歩こうよ。
　と言ったら、ちょっと微笑んだ村上くんが「ええよ」と言ってくれた。






***




　「ヤス。暇やぁ」

　本当に暇そうに首の辺りをぼりぼり掻きながらそう言った村上くんは、言いながら俺の所に寄って来た。
　「なに、村上くん。寂しいんですか？」
　その姿がちょっとした小動物（犬とか）のようで（や村上くんは実際そない小さくはないねんけど）愛敬のある目がじっ、と俺を見るから思わず本音で聞いてしまう。そうしたら案の定、
　「寂しいなんて言うてへん。俺は暇や、言うたんや」
　大真面目に訂正を入れられて、素直やないなぁ、と思った言葉は今度は内心に留める。こんな時、暇や暇やと大騒ぎする村上くんは、実際まぁ暇なんやろうけど、それ以上に人寂しかったりしているんやろうなって事を俺は知ってる。そやけど相手が俺やからなのか、そのまんま「寂しい」とは言えへん村上くんは、それを隠すように暇なのだと胸を張る。「構ってくれ」イコール「寂しい」って言ってるようなもんなんやけど、そう言われへんのは年上のプライドなのかも知れない。
　「なぁヤスぅ。俺、暇やねんて」
　だいたい、普段は安田って俺が嫌がる名字呼び捨てやのに、こんな時だけ「ヤスぅ」とか言うて、ちょっと甘えた声になって。くるくると大きな黒目がちょっと湿って（いや人間やねんから潤んで、言うた方がええんか）またじっ、と俺を見上げ…るって言うか、俺のが背が低いのに何でか上目遣いやし。絶対この人、今自分が他人からどう見えてるか知っててやってるんやろなぁ。
　俺からしてみたら、横山くんより村上くんの方がよっぽどジャイアンみたいやと思う。そしたら俺はジャイアンが大好きなスネ夫かも。
　「寂しいんやったら、遊んであげますよ」
　「やからぁ、寂しいんやなくて、ひ・ま・な・の」
　「やから、寂しいんでしょ？」
　「ちがうー言うとるやろぉー」
　「わかりました、ヒナちゃん」
　そんな会話も楽しかったけど、このまま続けて本気でキレられたら困るし、懐柔策を取ることにする。
　「章大、て呼んでくれたら構ってあげます」
　やって、今やったらそう呼んでくれそうな気がしたんやもん。
　言われてぱちん、と一回瞬きをした村上くんは、瞬間的に八重歯を見せて笑った。あんまり鮮やかでちょっと惚けてしまったら、肝心の言葉を聞き逃した。
　「しょーた、暇ー」
　「ちょ待って、もう一回」　慌てて泣きの一回を入れるけれど、
　「もう言うたもん！約束どおりはよ構えや！」
　半ば脅迫的に迫られて、それはそれでまぁ、悪くないかとつい笑顔になってしまった。



*****
FTON名古屋感想的倉雛と、歩誌萌え安雛。

　「お兄ちゃん」

　ふと、この場に聞き慣れない言葉を聞いた気がした横山は、とりあえず振り返ってみた。仕事場であるこの場所で、自分をそう呼ぶ弟たちはいない筈なのに、自分と全く血縁関係のない声の主は、穏やかに笑っていた。
　「誰がお兄ちゃんやねん」
　顔を顰めてそう言った横山に、えーやって、いつでも呼んでええ言うたやないですか、と大倉はのんびりと笑う。
　「お兄ちゃん。俺今日、誕生日やねん」
　「知っとるよ」
　だから？くらいの気安さで横山は即答を返す。だから、やないでしょ、と苦笑い気味になった大倉は、大きな手のひらを横山に向けた。
　「誕生日プレゼントちょーだい」
　「その厚かましさは弟並みやな」
　と、どちらが悪いのか、同じような苦笑いを浮かべた横山が尻ポケットから財布を取り出そうとするのを、あ、違う違う、お金やないねん、と大倉はあっさりと制する。
　「あ、そう」
　言われて素直に財布を直した横山は、当然の質問としてほな何が欲しいねん？と大倉に問う。それを待ってましたとばかりの大倉が、にんまりと満面の笑みを浮かべたのを見、若干の悪寒を感じた、その予感は正しかったに違いない。
　「あんな、欲しいもんがあるねんけど、くれる？」
　「そんなん、モノによるやろ」
　まずは聞いてみな分からん、と慎重な姿勢を示した横山は、間違ってはいなかった。ちっ、と小さく舌打ちを鳴らした大倉が、じゃぁしょうがない、と手の内を明かして見せる。
　「ヒナちゃんが欲しいねん」
　「……」
　「どう？くれる？」
　子どものように目を輝かせた大倉を、見返す横山の眉間には大きな皺が寄って。果たして大倉は真剣なのか、からかわれているだけなのか、ここで気の利いた返しをしなければならないのか、リアルに返したら笑われるのではないのかと、大真面目に悩んだ。結果、
　「…それは、ヒナに聞いてみな分からへん」
　「ほな、村上くんがエエ言うたら貰ってええん？」
　「……えぇ」
　よ、まで言おうとした横山は、しかしふと、我に返る。村上に限ってまさかOKしたりはしないと思っていたら、案外あっさり大倉になびくことがないとも言い切れない。そこまで自分が愛されていないとは思わないが、いや待て、愛されてないかも、最近冷たいし、とか。そのエクステは似合わん言うてるのに気に入って取れへんし、とか。それでいてその暑苦しい姿がたまに、き、綺麗に見えるだとかそんな事。
　「…横山くん？」
　頭の中でぐるぐるしていた断片が、実際に口をついて出ていたらしい。（恋バカや）と、呆れたように横山を見た大倉は、やがて笑い顔になった。
　「まぁ。それは、冗談ですけど」　言って肩を竦めて見せる。
　「俺も横山くんに誕生日あげてへんし。貰たら返さなアカンしなぁ？村上くんの代わりにあげられるものも思いつかへんし」
　やから一年後までに考えときますわ、とうっかり聞き逃せない事をサラリと言ったのだが、自分の内心に自分で照れるのに精一杯の横山には、あまり通じてなかったらしい。その姿がちょっと面白かったので、もう少し見たいなと思った大倉は、
　「ほな、メシ奢って下さいよ」
　そう言ってみると、お金がかかると思った横山はあからさまに嫌そうな顔になる。だから大倉はこうも言ってみた。
　「大丈夫ですよ、横山くんの分は俺が奢りますから」
　誕生日どうし、奢り合いっこしましょ。
　「まぁ…それやったら」
　ええけど、と不承不承の横山の背中を押してもう部屋を出る。今日は何を食べようかと考えながら、
　「お腹減ったわ〜いっぱい食べよ」
　呟いた大倉の言葉の意味とその恐怖に、横山はまだ、気付いていない。



*****
横＆倉お誕生日おめでとう。

　「♪同じ夢見る度に失くしてる気がした　溢れる君への言葉諭すように紡いでは♪」

　口笛とは少し違うし、必要以上に機嫌が良かった訳でもない。ただ、ふと口をついて歌い出した歌を、気がついた錦戸が、慌てたように制した。伸ばした人差し指を唇に当てて、「シーッ」と何か伝えたがった錦戸の仕草に導かれるように、見回したそこは楽屋で、一日三回の公演をこなしたメンバーが疲れて眠り込んでしまっていた。そうされた村上も、恐らくは気付いた錦戸も、疲れているのは同じだっただろうけれど、着替えを済まし身の回りを片付けながら、無意識に歌声が出たのだった。
　村上のやや大きかった声には気付かず、メンバーはいまだ眠りの中にいる。

　「♪Wont' you stay by my side 何処かで繰り返してくとすれば
　　　Please stay by my side また君にめぐり遭いたいよ♪」

　声のトーンを落として、村上は続きを歌う。口をついたのがその歌だったことに意味はたぶんなかった。ただついさっき、歌ってきたばかりのその歌詞だった。まるで子守唄のように、拙い村上の歌声は眠るメンバーの耳に、そしてただ一人静かな室内でその歌を聴く、錦戸の耳にも届く。

　「♪We gonna reach for the Eden...」

　「…ホンマに楽園かも知れへん」
　村上の歌の切れ間に、錦戸はぽつりと呟いた。その声を聞き咎めた村上が、顔を上げて聞き返す。
　「え？」
　「ここ、」
　どこ？と軽く見回した視界の中、錦戸が指一本で示したのは、村上の座る場所。
　そのタイミングで立ち上がった村上の居た所、椅子の事かと惚けて小首を傾げてみせた村上の元に、静かに近付く。温もりの残るそこに代わりに腰を下ろして、今度は見上げる形になった。手を引いて、引き寄せる。上から見下ろしているのに、何故だか上目遣いの村上の目と視線が絡んだ。
　座った足の間に村上を挟んで。腰に回した手と手を背中で重ねる。そうするとちょうど腹の位置に頭が来て、左耳を下に顔を押し付け、目を閉じた。
　鍛えられた腹筋は、決して母性を思い起こさないのに、静かに上下する村上の下腹に耳を澄ますと、何故か母親の胎内を想像した。
　それは、何の安心なのだろうと思う。
　村上の体温、肌触り、匂い。声と、空気。およそ全てが愛おしいと思う。その存在に、満ち足りる。何をそんなに、と自分でも思うのだけれど、今、手の内にある村上が温かくて、大切で、幸福な気持ちになる。世界に優しくなれるような、この気持ちを伝える方法を知らない。どくん、と脈打つ心臓の音ひとつが、神聖だと思う。だから。
　村上の居る、その場所が。まるでエデンたりえたのだ。



*****
FTONツアー大阪初日感想。