先週の開幕戦では、優勝候補筆頭の広島を相手に逆転を許すも、終了間際にCKから劇的なゴールによって引分けに持ち込んだ川崎。
第2節はトルシエ日本代表チームのGKコーチだった、サミア新監督が就任し話題の湘南ベルマーレ。

今日は、地元中原区出身のパンチ佐藤さんによる始球式があるということだったので、私には珍しく、キックオフの30分以上前に競技場に入った。スマイルスタジアムのコーナーでM&Mさんに挨拶。「Frontale臥薪嘗胆」の管理人、futotama氏も単身赴任先の札幌から見えていると聞き、1階観客席を探したが、すでに多くの人で埋まり見つけることが出来ない。仕方なく、雨が降りそうな空模様であることもあり、二階席に空席を見つけて腰をおろした。

パンチ佐藤さんは、ニューヨークヤンキースのユニフォーム姿で、バックスタンド側の陸上トラックに四輪バギー（の後部座席）に乗って現れた。「おいおい、野球のユニフォームかよ」と思っていると、メインスタンド前でバギーを降り、そのユニフォームを脱ぎ捨てた。その下にはフロンターレのユニフォームが。
まぁ始球式自体は、パンチ佐藤さんがふろん太扮するGKをかわしてゴールを決めるという大したものでは無かったが、MCは面白かった。

さて、両チームのスタメンは以下の通り。
（川崎）
−−ジュニ−−−−我那覇−−
−八月−−−今野−−−塩川−
−−−山根−−−−茂原−−−
−宏樹−−−−匠−−−箕輪−
−−−−−−吉原−−−−−−

（湘南）
−−−高田−−−−−金−−−
−良和−−−坂本−−−梅山−
−−−吉野−−−−熊林−−−
−白井−−−池田−−−時崎−
−−−−−−鈴木正−−−−−

川崎は先週の広島戦と変わらず。また、サブにバルデスの名が。怪我はもう大丈夫なのだろうか？楽しみは初めて生で見る、ジュニーニョとサブに入った、新人の中村。先週の試合をTVで見た限りでは、ジュニーニョは川崎の伝統に反して、球離れの良いブラジル人らしい。
湘南の金は、韓国の高校から磐田に入団するも、出番無く（確かレンタル）移籍して来た選手。彼も生で見るのは初めてなので、どの様なプレーをするのか興味深い。

試合開始から両チームとも、中盤のプレッシャーが厳しい。それでも川崎がやや押し気味のように見える。6分には左サイドを宏樹がジュニーニョと華麗にパス交換をしながら、オーバーラップを見せ、昨年とは一味も二味も違うチームになったことを垣間見せる。
しかし、先制したのは湘南。9分にこの試合初めてのCKを得る。熊林の蹴ったボールに、両チームの選手がゴール前で競り合うと、フリーの白井の前にこぼれ、これを落ち着いて決められる。
いきなりの失点にどよめくスタンド。

しかし、それもつかの間。1分後、ジュニーニョとのパス交換でPA内に進入した我那覇を、湘南DFは堪らずファウルで倒してしまい、PK。ジュニーニョが落ち着いて決めて同点。

この後試合は一進一退。川崎は22分にはCKから連続でゴール前にクロスを入れるもシュートに結び付けられない。対して湘南も、24分には絶妙のタイミングで右サイドを崩したかの様に見えるも、ギリギリでオフサイド。川崎的にはこれを副審が取ってくれたのは助かった。
その他には何本かFKでゴール前に放り込まれた位で、崩されるシーンもほとんど無く、川崎守備陣は堅さを見せた。
それにしても、宏樹はホント上手くなったよ。一昨年のアウェイの大分戦でループシュートを自軍ゴールに決めたことを思えば、格段の成長だ。
手元の集計では、前半川崎のシュートは4本、湘南は得点となった1本のみ。

ハーフタイムにfutotama氏ほか、「臥薪嘗胆」常連の人達と無事合流し、一階席に移動。

後半に入っても、両チームの中盤プレスは変わらない。先週の広島戦と比べると、前半から飛ばし過ぎなかったというのもあるけれど、運動量も落ちない。
昨シーズンの試合と違って、息をつく間もなく試合に見入ってしまい、「臥薪嘗胆」の芸風である、軽口さえも叩いている暇もないのだ。
かろうじて、いなげやさんと交わしたのは、湘南の鈴木良和選手についての茶々位なもの。
い「鈴木君は入団当初と違って、髪型もおしゃれになったね。」
N「そうそう、新人の時は丸刈りで、いかにも田舎から出て来たばかりですって感じだったもんね。それに、痩せてサッカー選手らしくなったんじゃ？」
（断わっておきますが、N自身静岡県人で、妹は鈴木良和と同じ高校出身ですので、これは自虐的ギャグです）
い「出てきたばかりの頃は顔も丸かったし、腹も出てたよね。」

あっ、そうそう、我々の前の方にいた外国人と日本人が喧嘩してた。私は見ていなかったのだが外国人の方が前に座っていた日本人の頭にビールを（ほとんど空だったようだが）かけたらしい。どうやら、その前から外国人の方がちょっかい出していたようで、日本人の方はビールかけられて切れてしまったのか、観客席後ろの通路の方へ外国人を引っ張っていってたけど、あの後どうなったんだろうか？
で、我々のすぐ後ろに座っていたオバちゃん達の会話。
「あの外人、さっきからちょっかいだしていたわよ。酔っ払っているのよ。」
「そうそう、あの人5杯も飲んでたから。」
数えてんのかい！？
「やーねー。アルコール持ち込み禁止にすればいいのに。」
あのさ、酒なんて飲む人間の節度が大事なんで、禁止にすればいいってもんじゃないぞ。小学校のＰＴＡみたいなこと言ってるんじゃねぇって。
大体お前らの声の方がうるせーよ。

閑話休題、試合の方は膠着状態が続いていたが、湘南ベンチが崎に動く。
8分、金に代えて、高卒新人のFW石原を投入。プロフィールによると高崎経済大付属高とあまり（高校サッカー的には）聞き慣れない高校の出身である。さらに27分に坂本に代えて戸田、29分には熊林に代えて西川を投入。
川崎も（というかノブリンも）、塩川に代えて巨神兵バルデスを投入。この策が的中し攻撃が活性化。
直後の32分スローインをバルデスがヘッドで落とし、ジュニーニョへ。ジュニーニョは右サイドをドリブルで突破し、シュート。これはGKが弾くがボールはファーに飛び込んでいた我那覇の前へ。ころをきっちりと決めて逆転。
その後、疲れの見えてきたジュニーニョを下げ、ベティが入る。また42分にはついに中村が今野に代わって登場するも今日は見せ場無し。
結局、そのまま川崎が逃げ切って2-1で終了。ホーム初戦を白星で飾った。

厳しい見方をすると、ちょっと審判に救われた部分があったかなという気がするし、セットプレーでの失点は相変わらず。また、湘南にトゥットやエメのような突破力のあるFWがいたら（新外国人のリカルドはどうなんだろう）、結構やばかったかもと思う。パラシオスもいなかったしね。
それでも、失点してもすぐに取り返したところや、最後にきっちりと結果を出すところは昨年よりも確実に成長しているところ。大いに評価できると思う。そう言えばアウグストも結構守備していたな。

しかし、川崎であって川崎じゃないような試合内容に、戸惑っている我々。茶々や突っ込みを入れる間も無い試合展開の速さに、昨年のまったり感も良かったなんて（今だけかも知れないが）言っていられるのも嬉しいもんだ。
って、来週はあのベンチーニョとアレックスを「抱き合わせ」でお買い上げいただいた、福岡との試合じゃないですか！！

工事中

工事中

4時半に起床し、武蔵小杉駅を5時10分の南武線で出発。6時10分過ぎには日暮里に到着した。
スカイライナーをインターネットで予約したものの、クレジットカード等での決済ではなく、「出発20分前までに、窓口で名前を言ってお買い求め下さい」とのこと。
電車到着まで待合室で過ごす。発車5分前にホームに降りると、乗車位置が限定されているためか、長蛇の列。結局数分遅れて発車した。

成田空港到着後、指定された待ち合わせ場所に向かうと、各自搭乗・出国手続きをするようにとの指示。
出国手続き後、まだ朝食を取っていなかったので、中のレストランで肉うどんを食べる。800円也。高すぎ。（泣）
飛行機は9時半発。機内で大連でのバスの割り振り表が配られたが、それによると3日間ツアーの参加者は25人。6日間・9日間のツアーの参加者も合わせると、今日大連へ向けて出発するのは53人。（驚）第二戦・第三戦の観戦予定者を合わせると全部で84人にもなるようだ。・・・多すぎ。もちろん殆どが静岡からの参加者で、周りからは懐かしい静岡弁が聞こえる。
一説によると、他の地域の人達と比較しても、静岡人はあちこちに出かけるのが好きらしく、「ちょっくら、行かざー」と連れ立って出かけるらしい。

機内食と一緒にビールを飲んだら眠くなり一眠りしたら間もなく到着である。しかし、昼間に飲むビールはおいしいね。

窓から見る中国は

きっかけは、1月下旬に届いた清水エスパルス後援会の機関誌、「エスパルスニュース」。そこに載っていた大連応援ツアーの案内によると、往復航空券＋ホテル代（朝食込み）が2泊3日で4万9千円。JALがスポンサーである恩恵だろうか、かなりのお手ごろ価格。
試合は3月9日（日）、12（水）、15（土）なので、日曜か土曜の試合1試合だけの観戦であれば、会社を1日休むだけで済む。
一度は行きたいと思っていたアジア遠征。エスパルスはここ4年連続で、アジアの大会に出場してきたが、昨シーズンはタイトルに縁が無かったことから、アジアへのチャレンジは今年で一旦終了となる。次がいつになるか分からないことや試合が行われるのがまだ行った事が無い中国であることを考えると、ちょうど良いタイミングのように思えた。
対戦相手は9日が地元の大連実徳、15日はタイのオソツバ。オソツバはグループの中でもやや力が落ちると考えられること、大連戦の方が地元の観客も多くもりあがるだろうと思われたので、8日出発・10日帰国のコースに申し込むことにした。

募集人員が各試合15人とあったので、急ぎ応援ツアーを主催する静鉄観光サービスに電話すると、8日発のツアーはすでに30人位の申し込みがあるが、JALからはまだ受け付けて良いと言われているので大丈夫だと言う。

ところで、中国に入国するためにはビザを取る必要がある。アメリカの場合と同じように大使館に申し込めば良いのかと思い、旅行会社には「自分で取ります」と言ったのだが、よくよく「地球の歩き方」で調べてみると、個人申し込みは基本的に受け付けておらず、長崎の領事館だけが個人からの申し込みを受け付けているとのこと。仕方なく、旅行会社に依頼した。
ビザ実費＋取得代行料が8千円、ホテルの一人部屋追加料金が二泊で7千円。保険料と成田空港の使用料等を合わせると結局7万円程になってしまった。


ここで、今回エスパルスが出場するAFCチャンピオンズリーグについて若干説明したい。
昨年まで、アジア各国のリーグ戦優勝チームは「アジアクラブ選手権」、カップ戦の優勝者（日本では天皇杯優勝チーム）は「アジアカップウィナーズカップ」に出場し、その二つの大会の優勝チームが「アジアスーパーカップ」で対戦していた。この三つの大会を統合したものが、AFCチャンピオンズリーグである。
出場チームは各国のリーグ戦とカップ戦の勝者で、日本のチームはリーグ戦優勝チームが準々決勝リーグから、天皇杯優勝チームは二回戦からの出場となる。日本からは01年Jリーグチャンピオンの鹿島アントラーズと天皇杯優勝の清水エスパルスが出場。
エスパルスは、昨秋二回戦でモルジブのチームと、三回戦でベトナムのチームとそれぞれホーム&アウェイで戦い、準々決勝リーグに勝ち進んだ。
準々決勝リーグは1グループ4チームがA〜Ｄの4グループに分かれ、グループA・Bが東アジア、グループC・Dが西アジアで、各グループ1位のみ勝ち抜けである。
東アジアの二つのグループはいずれも日本・韓国・中国・タイの組み合わせとなった。
グループAは、鹿島アントラーズ、上海申花（中国）、大田シチズン（韓国）、テロ・サーサナ（タイ）がタイで激突。グループBはエスパルスの他、大連実徳（中国）、城南一和（韓国）、オソツバ（タイ）が中国大連で対戦する。

グループBに入った韓国と中国のチームはいずれも先月のA3チャンピオンズカップで来日しているが、大連実徳も城南一和も共にジュビロに勝利していることからも分かるように、侮れない相手である。

次のように、エスパルスはここ4年連続でアジアの大会に出場しているが優勝は1度。３年ぶりのアジアタイトルを目指す。もっとも4回の出場のうち2回は他力本願なのだけれど。
99-00シーズン　アジアカップウィナーズカップ：優勝　98年度天皇杯準優勝による（横浜フリューゲルスの解散により出場権獲得）
00-01シーズン　アジアカップウィナーズカップ：三位　前年度の同大会優勝により出場権獲得
01-02シーズン　アジアカップウィナーズカップ：準々決勝敗退　00年度天皇杯準優勝による（鹿島アントラーズのアジアクラブ選手権出場により出場権獲得）

中国ビザは、出発の一週間前に到着。成田空港までの足は値段を比較した結果、日暮里から京成スカイライナーを選択。成田空港に7時半集合ということなので、それに間に合うよう、一番早い6時35分発の列車をインターネットで予約し、準備は整った。