「疲れてる？」

　リョウの声に顔を上げたシンゴは、確かにやつれた顔をしていた。
　「そんなことないけど。ここ少しバイトがキツかったからそれでかも知れへんな」
　言って笑い顔を浮かべたシンゴの目元にははっきりと疲れが滲んで、青白くくすんだ肌が、捧げた労働力を物語っていた。疲れた顔で笑うシンゴをじっと見遣るリョウは、けれど向けた目線を離すことがない。見透かすように見つめられて、取り繕うように立ち上がる動作でやんわりと目線を外した。それでも追いかけてくる視線を肌に感じながら、肯定が欲しい訳ではなく、言葉が洩れる。
　「心配してくれたん？」
　「…そら、しますよ」
　即答で返されて、まんまと振り返った視線がまた交わった。思いのほか強い口調だった。まるで怒っているような、それはリョウの眼差しの強さも含めて。
　「やってシンゴさんは、まるで生き急いでいるように見えるから」
　言われた言葉にゆっくりと、大きく瞬きをした。何か勘付かれているのかと、探るようなシンゴの目線を受け止めた。
　既に一度、生を終えたリョウは、自らの命を絶った後の世界をただ黙って見ていた。だから、シンゴがその体内に地雷を抱えていることも知ってしまった。自らを罪を持たない死刑囚、だと言ったのはハリオスだったけれど、それでなくとも限りある命を、シンゴは持て余しているようにも見えるのだ。
　生き急ぐ、というよりは死に急いでいるのだろうか。
　刹那主義とは違う、もっと切実なひたむきさでシンゴはそう生きているように思えた。それが悪い、とは言わない。自らで生を終えたリョウは責める資格がなかったし、もしそれでシンゴが死んだなら、自分も二度目のこの世界を離れてまた、シンゴを追い掛けるだけなのだ。そうやって、在るべき世界に戻るだけなのだ。
　「そういうつもりは、ないんやけどな」
　呟いたシンゴは笑っているのか、泣いているのか。複雑な顔でリョウを見た。その目に応えるべき言葉はなくて、リョウはただ黙って、シンゴを見つめ返した。



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滋養強壮。