アメリカの映画俳優ヒューム・クローニンが、
６月15日（日本時間16日）、91歳で亡くなったそうです。
ノーマン・ロックウェルの絵に登場しそうな
「頑固だけれど優しいおじいちゃん」然としたルックスで、
（IMDbを見たら、おいおい、そんなのアリかという写真が載っていましたが）
晩年は、プライベートでもよきパートナーだった
故ジェシカ・タンディとの共演作が印象的です。
※1996年にはスーザン・クーパーという女優と再婚したようです。

ニューヨーク東８番街の奇跡
Batteries Not Included
1987年アメリカ　マシュー・ロビンス監督
ニューヨークの下町で、
ある古い建物が取り壊しの憂き目に遭います。
そこに入居しているのは、
１階でコーヒーショップを経営する老夫婦
フランクとフェイ（Ｈ．クローニン＆Ｊ．タンディ）
恋人の帰りを待つ妊婦マリア（エリザベス・ペーニャ）、
売れない画家メイソン（デニス・ボウトシカリス）、
そして、元はボクシングのチャンピオンだったけれど、
現在は部屋に引き籠もってテレビばかり見ている
管理人のハリー（フランク・マクレィ）です。

フェイはちょっと痴呆ぎみです。
フランクは老体に鞭打って店を切り盛りしながら、
もう亡くなってしまった息子の思い出に浸り、
地上げ屋のカルロス（マイケル・カーマイン）を
息子と勘違いするような危なっかしい妻の
世話に追われる毎日でした。

地上げ屋の嫌がらせが激化する中、
アパート内で不思議な現象が起こりました。
夜中のうちに、壊れさたガラスやティーカップが
すっかり修理されていたり、
各部屋の金属製品がなくなっていたりするのです。
突きとめると、フェイが屋上で、
鳩に豆を与えるかのようにネジを撒く姿が……
彼女は宇宙からやってきた小さなＵＦＯたちに
「エサ」を与えていたのでした。

もう、かわいいったらない！という映画です。
アパートに新しい住民として受け入れられ、
「出産」したり、
フランクの仕事を手伝ったりするＵＦＯたちの姿は、
見ていて口許が弛むものです。
エンターティンメントとしてのＳＦの要素はあるものの、
基本は人情コメディーですので、
「詰めが甘い」「お涙頂戴もの」と
片づけられる向きもありますが、
オープニングから多用される古いジャズの感じよさや、
フランク＆フェイの共白髪夫婦愛、
地上げ屋との攻防やＵＦＯの出現で育まれる
アパートの住民たちの交流など、
ストレートにある感覚を突いてくる要素にあふれています。

94年、ジェシカ・タンディが亡くなり、クローニンも天に召され、
あの世で、この映画の中のフランクとフェイのように、
「ジンジャーとアステアのように踊りましょ」などと
手を取り合って踊っているのでは？と想像するのが
映画ファンとしては、惜しい人を亡くした心の慰めになることと思います。
そういえばお２人は、『白い犬とワルツを』という共演作もありました。

……御冥福をお祈りいたします。

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