今、こっちでガソリン代はレギュラー：リッター１０７円。
戦争が始まる前には１０５円だった。
なんて高い！　と思ってしまうのは、私の実家がガソリン代安値激戦区（と勝手に思っているが）国道５０号線沿いにあるからである。
なんせあなた。
こっちで１０２円だったとき、向こうでは８７円の時もあった。
ああ、あんたたち幸せね。でもその幸せを十分感じてないらしいわね。もっと感謝なさいよ。
となぜかキャラ口調になるほど安い。

ところが。
戦争が始まり、全国的に値上がりしたとき、こちらの値上げはたった２円（といっても、私やこの辺に住む人々にとってはうっへー！　てなもんですが）。
なのに、向こうでの値上げは一気に１０円。
これは一体何？　何なのでしょう。
いくらなんでも１１０円にあげたら暴動でも起きると思ったのか、悪いと思って、石油会社は別の地域で収入のバランスを取ったんでしょうか。
と言うことは、平時にこっちの値段が高かったのは、私たちに「山越えしたからコストがかかるんだ、仕方ないんだ」と思わせておいて、本当は激戦区での価格のしわ寄せだったのか。それとも今は激戦区も便乗値上げなのか。

兎に角、一番身近に感じる不公平。
戦争は本当に、商売のタネなんだな。

***
冬場の雪と風にさらされてコ汚くなった愛車ウイングロードの給油目盛り、残り１。
そして私の懐はいまだ寒い。

「あの坂を越えれば海が見える……」じゃなくって、あの坂（碓氷峠）をなんとか越えれば、ガソリンが安くなる。
普通車が一番ガソリンを食わずに走れずスピードというのは、時速４５キロ前後なのだと聞いた事があるが、しかし４５キロで走っていたら確実にあおられる。私自身も我慢できない。
きっと峠越えの前に入れることになるだろう。一円でも安いところがあれば、１０００円分でも入れて実家近辺まで乗り切ろうぜ…そんな風に思っていたけれど。
なるべく信号で止まらずに済む様に微妙なスピード調整をして行った所、幸いにも軽井沢手前までスムーズに行くことができた。そして、ガソリンはまだ微妙に残っている。
峠は最初のきついのぼりを乗り切れば、あとは下りのみ。しかも慣れた道。
イケル！　ここはノーブレーキ　ノーアクセルだ！！
かくして、前行車がなかったのもありますが、関東平野に近づく道々、梅が満開になり、桜もちらほら、な峠を私は無事に乗り切ったのであります。それどころか、安中・榛名まで持ちこたえましたよ。
そして、峠越えそれだけで、ガソリンは１００円に。
まだいけるか？　と思っていると９７円に。
そこで、２０００円分購入。一万円札しかなかったもんで……１０００円分ください、がいえなかった……。

ところが、不思議なことにそこからガソリン代はまた高くなりゆき。
実家に戻ったら１０２円もしくは１０１円になっていたと。
今までになかったパターンだったので、驚きました。
まぁ、道行の丁度半ばで一番安いというのは私にとっては嬉しいことです。
帰りもガソリンが程よくなくなったところで給油できますかんね。

***
さて、そろそろ家に着こうかと言う頃に。友人から携帯に電話が。
「車買った。オーディオ付けに行くけど一人じゃ怖いから隣に乗って」
東京帰りの友人は、どうやら先日とうとう免許が取れたらしい。その時私の頭には
（そういや、先週来た手紙にはそろそろ免許取れそうだって書いてあったっけな〜）という記憶がよぎったが、
「いいよ。なんか面白そうだしね」
と答えていた。

あのね。
まさか思いもよらなかったんですよ。
その車が、たった２２キロしか走っていない新古車だったなんて。
彼女がまだたった２回しか車に乗ってなかったなんて。
３/２９日に免許交付され、３/３０日に車を買い、４/１日に保険に入ったなんて。
私が親だったら、せめてもう少し慣れてから友人を乗せるべきだと言うと思うがな。

でも楽しかった！

本当に前傾姿勢だったよ。
本当に一時停止が甘いよ。
本当に時速３０キロで走るよ。

こんなに、始めの初めからきついことや細かいことを言っては、きっと運転が嫌いになってしまうだろうから、時々、ドキドキするだけにして、何も言わなかった。
なんせ、ウチからオーディオ屋までは裏道でたった４キロ程度。
慎重すぎるくらい慎重なのは、怒ることではなし。
ただ、後ろからぴったり付いてくる車は、気になって気になって仕方なかった。
あおんないで。２２キロしか走ってない初心者の車を。
まだまだ後ろに目がないんだから。
運転って、慣れだよねえ。

所で、（家族を除いて）誰を一番初めに、助手席に乗せるかというのは、やっぱり記念的なものがありますわな。
私の場合は、例のココナツ照明をくれた友人でした。
栃木発、長野行きの長距離運転に付き合ってくれました。
とはいえ、その時私はすでに幾度も実家とこっちの行き来を何度もしていたし、何より彼女は免許を持っていなかったので、私の運転が下手か上手いかというのはあんまりわかんなかったでしょう。

ちと、偉そうに自慢しますと。私が免許と取ったとき、家の周辺の足慣らしの次は、栃木→長野の１７０キロでした。こっちで車が必要だったというのが何よりですが、いきなり長距離でも高速でも、そりゃ緊張したし慎重だったけれど、平気だったわけです。
そのときの車は三菱のボロミニカでしたが、夏には、同乗者はあったけれど一人での運転で長野→愛知→京都→福井→新潟経由長野　という旅をしたりもしました。（キツかった）
そして、運転とドライブの味をしめたってわけです。
ドライブは。楽しい。

私の場合は、自動車学校の教官がいい人だったてのもあるでしょうね。
緊張しないで覚えられたし、田舎（福井・敦賀市）で取ったので、さほど車の量も多くなかった。

そうそう、第３段階でしたっけ？　初めて遠くまで運転する単元のとき。
坂の向こうに見えた空を私は、
「先生！　海だ！！」
って言ったんですよ。
この坂、のぼりダッチューの。
海が見えるはずないっての。

でも、淡い色の（春のかすんだような）空に、道路からの陽炎が重なって、波のように見えたんですよ。
そして、美浜海岸。
いや、綺麗だった。日本海。
私の住んでいた敦賀市は、若狭湾というところに面していたので、どちらかというと水は黒っぽく、どこまでも……。
湾を回り込んで出ると、水晶浜っていうものすごい美しい浜があったりもしたんだけれども。
窓全開にして、海の匂い〜。きらきら光る波…そして余所見をする初心者……。

そっか。
もしかしたらあの時からすでに運転スキーになってたのかもしれないな。
何事もはじめが肝心。ってこと。

では、また明日。