恒例、年に二度の学科慰安旅行（しかし自費だ）。
今回はイタリアの方角にあるI半島を巡る。

マイクロバスが予約でいっぱいだったということで、
大学前に待っていたのは、
40人は乗れようかという大型バスだった。
学科旅行でバス。
前回無謀運転でむち打ちの憂き目を見たコージ苑は、
以来この組み合わせに警戒心を覚えずにはいられないのだが、
今回の運転手さんは穏やかそうな人だし、
何より大型バスゆえに頭をぶつけるべき天井が高いので、
くつろいで乗ることが出来た。

高速をぬけて、第一の目的地にたどり着くかと思ったとき、
中国学科のM教授が運転手さんに耳打ち。
そしていきなり左折して、
未舗装の急な坂道を下り始めるバス。
ちょっとどこに行くのよ。
トイレならもうちょっと我慢なさいっ！←教授に超失礼

教授の説明によると、
昔の教え子がこのあたりに住んでいるらしい。
「寒いから彼んちでコーヒー飲もうよ」と言う。

…20人近くがアポなしでコーヒー…

コージ苑、日本の大学でた日本人でよかった…

大型バスの突然の出現に、
静かな山間の村の人たちは驚いて振り返り、
犬は興奮してほえまくる。
そしてお目当ての「昔の教え子」は留守だった。
もう笑うしかない。笑えみんな。

※※※※※

思わぬ寄り道をしてしまった一同が次に目ざすのは、
15世紀だったか、そのあたりの教会。
当時の壁画がそのまま保存されているそうだ。

到着してみると、
見渡す限り背の高い建築物がない丘陵地帯に、
ぽつんと一つだけ建つ教会と、
その周りを囲む石造りの壁。
いわゆる城塞のようなつくりをしているのだ。

そしてここも、門扉は閉ざされ、人の気配が無い。
ここまで来てそりゃないよぅ、と、
囚人よろしく柵を両手で掴んで空しく中をのぞいていると、
「見学者は電話してね」という張り紙発見。
ベケ教授が早速電話してみると、
5分でいくから、という返事であった。

「ごめんね、掃除してて電話の音が聞こえなかったのよ」
やってきた管理人のおばちゃんは、
笑いながらそう言った。
確かに、いつ来るか分らない観光客を何もせずに待つよりも、
家事をしたほうが何倍も建設的だろう。
彼女に鍵を開けてもらって、
無事に中へ入ることができた。

内部は色の洪水だった。
正直、古い時代の壁画というので、
朱色があせ、人物の輪郭も不明瞭なのを思い浮かべていたが、
これは花々や草木の色から、
描かれている人々の表情までがよくわかる。
絵の下にかかれている古代キリル文字の断片まで見られた。

どうしてここまでよく保存されていたかというと、
それは「漆喰」のせいであったとか。
今の時代にしてみれば貴重な文化財である壁画も、
昔々の人にとっては、
「新しくてきれいな壁」、
あるいは「光がたっぷり入る窓」以上の価値をもたなかったのだ。
窓のせいで壁画の一部は失われたが、
漆喰のおかげで色彩はあせることなく、
現在までその姿をとどめることができた。
世の中、何が幸いするかわからない。

※※※※※

ということ（どんなことだ）で、
以下次号（笑）

だらだら長すぎるんだよね、コージ苑の文章…