といっても、これ書いてるのは２月１６日（月）朝なのだが。
　昨夜寝ているとき、ふと「７年前のＷ杯一次予選はどんなんだったのか」というのが、細かい中身まで思い出せなかったので、調べて書いておく。


＊＊＊
◎フランスワールドカップアジア一次予選４組
（日本、オマーン、ネパール、マカオの４チームによる２回戦、ダブルセントラル方式）

○オマーンラウンド
・１９９７／３／２４
ネパール　１（１−１）１　マカオ
　　　　　　（０−０）

オマーン　０（０−１）１　日本
　　　　　　（０−０）
【得点】１０分（日本）小村
【日本】川口、柳本、相馬、井原、小村、山口、名波、本田、森島、カズ、城
＊共同通信報道
　せっかくの勝利にも、イレブンに笑顔はなかった。ホイッスルが鳴った後、うつむきながら、サポーターの陣取るスタンドの方へ歩く。照明を浴びる背中には、なぜか落胆の色がまじった。
　Ｗ杯予選で第１の難関だったアウエーでのオマーン戦。その壁を越え、ひとまずほっとしたはずの加茂監督から本音が漏れた。１−０のスコアに「２−０にしたかった。もう１点取ってたら、１次予選は終わってた」と言うのだ。
　確かに、ライバルのオマーンに２点差で勝っておけば、６月のホームでの２回戦を優位に進めることができる。だが、ベンチのいすから立ち上がり、大声で指示を飛ばしても、追加の１点を手にすることはできなかった。
　最悪でもこの初戦に負けることを避けたかった日本は、先制してから失点を防ぐための安全策で、攻撃面がいまひとつおろそかになったようだ。
　アタックを仕掛けるメンバー交代もゼロ。加茂監督は「守りのリズムが崩れていなかったから。１−０の試合は難しい」とその理由を説明した。
　決定的なシュートを打てなかったＦＷの三浦知は「ぼくと城はマークされるので、後ろが早く来てくれないと…。チャンスがなかった」と守備重視のいらだちを言葉に込めた。
　組織的な防御のよさが好材料となった半面、前に出ていこうとする意識が最後まで続かなかった第１戦。格下のマカオ、ネパールを相手にした今後の戦いでは、守備プラス攻撃力が望まれる。
　冷や汗の終了間際
　終了間際のロスタイム中に、日本は２度も冷や汗をかかされた。もし失点しても望みが消えるわけではなかったが、４年前のドーハの悪夢を思い起こさせた。
　まずは右ロングスローを途中出場のザービが頭でシュートを狙うと、ボールはＧＫ川口の頭を越えてバーへ。直後には、川口が相手の低いロングパスを前に出て処理しようとしたところ「（ペナルティーエリアの）ラインから出てしまって、手を使えなかったので」と後ずさりしてファンブル。突っ込んだ相手ＦＷにボールを引っかけられ、あわやの場面になった。

・１９９７／３／２６
マカオ　０（０−３）１０　日本
　　　　　（０−７）
【得点】（日本）高木３（広島）相馬（鹿島）三浦知２（川崎）＝ＰＫ１、名波（磐田）森島３（Ｃ大阪）
【日本】川口、柳本、相馬、井原、小村、山口（→北澤）、名波、本田、森島、高木（→岡野）、カズ

オマーン　１−０　ネパール

・１９９７／３／２８
ネパール　０（０−１）６　日本
　　　　　　（０−５）
【得点】（日本）城（横浜Ｍ）高木３（広島）小村（横浜Ｍ）本田（鹿島）
【日本】川口、柳本（→中村忠）、相馬、井原、小村、山口（→北澤）、本田、名波、森島、高木、城

オマーン　４（２−０）０　マカオ
　　　　　　（２−０）

○日本ラウンド（国立）

・１９９７／６／２２（日）
ネパール　０（０−３）６　オマーン
　　　　　　（０−３）

日本　　１０（６−０）０　マカオ
　　　　　　（４−０）
【得点】（日）17分、61分中田、20分西沢、23分、29分、44分(PK),57分(FK),62分、79分三浦知、42分名波
【日本】川口、井原、秋田、相馬（→名良橋）、中村忠、山口、名波、中田英、本田（→森島）、三浦カズ、西澤（→平野）
＜カズ自己記録更新＞三浦知の１試合６得点は、Ｗ杯予選では１９９３年４月１１日のアメリカ大会予選バングラデシュ戦（国立）で三浦自身が記録した４得点を抜く最高記録。国際Ａマッチを含めても６７年９月２７日のメキシコ五輪予選フィリピン戦（国立）の釜本邦茂、８３年９月７日のロサンゼルス五輪予選フィリピン戦（国立）の木村和司の６得点に並ぶ最多タイ記録。

・１９９７／６／２５（水）
マカオ　　０（０−１）４　オマーン
　　　　　　（０−１）

日本　　　３（１−０）０　ネパール
　　　　　　（４−０）
【得点】（日本）44分西沢、72分、87分三浦知
【日本】川口、井原、秋田、相馬、名良橋、山口、名波（→北澤）、中田英（→森島）、本田（→望月）、三浦カズ、西澤
＊井原正巳がＡマッチ通算１００試合出場達成

・１９９７／６／２８（土）
マカオ　２（０−１）１　ネパール
　　　　　（２−０）

日本　　１（１−０）１　オマーン
　　　　　（０−１）
【得点】（日）４分中田（オ）１８分サミル
【日本】川口、井原（→秋田）、相馬、斉藤俊秀、中村、鈴木秀人、山口、名波、平野（→岡野）、中田英、三浦カズ

＊＊＊
　記録が長くなったが、俺自身の記憶が・・・あまりない。

　オマーンラウンドのときは、ちょうど仙台から東京への異動（今の会社への復帰）の直前で、結構ばたばたしていた記憶はある。で、日本の試合が３試合とも２３時ＪＳＴ開始で、「とりあえづ最初のオマーン戦がヤマ」とは思いつつ、寝て、朝起きたら勝っていた。こんな感じ。

　で、そんなこんなで日本ラウンドは余裕で迎えて、初日は２試合、中日は日本戦は見ているはずだが、記憶がない・・・。で、千秋楽。この日はえらい雨で、とりあえづ第一試合（１６時半開始）のマカオ−ネパール戦はＢＳで見る。で、戦前はネパール優勢の報道だったのだが、マカオが健闘して逆転勝ちで、場内大盛り上がり。で、国立行こうかと思ったが、
・この時点で、日本は９点差以内での敗戦でも一次予選は通過できていた
・この大会では、ＪＦＡ後援会会員は当日会場に行けばチケットが「無料」で貰えたので、金的にはあまり痛くない
・風雨が激しかった
ので、結局欠場。食事買いに行って、帰ってきたら前半１５分くらいだったので、ヒデの先制ゴールは見ていない。気づいたら同点で試合終了。

　やっぱ、最終予選の印象が強くて、一次予選はほとんど記憶にない、というのが正直なところ。

　ちなみに、ブランメル仙台（当時）は、オマーンラウンドの頃はナビスコ杯予選リーグ。清水、市原、そしてロペス・中田英を擁する平塚相手に１分（清水）５敗・・・。日本ラウンドの時は、エルスナーが辞任し、ルス体制でスタートしたデンソー戦（刈谷）。松永奮闘空しく、小林Ｖゴールで０Ｖ１で敗戦したのが、開幕前日の６／２１（土）で、これで７連敗。で、日本の最終予選進出が決まった翌日の６／２８（日）には、甲府相手にボンバー大倉の二発で２−０で勝利している。
　ついでに、Ｕ１８クラブユース北海道・東北予選では、塩釜ＦＣ、Ｃ札幌に敗れて全国大会出場ならず・・・。

＊＊＊

　さらに遡ること、１９９３年アメリカＷ杯の一次予選になると、確か日本・ＵＡＥ・タイ・バングラデッシュ・スリランカの５チーム中１チーム進出で、日本・ＵＡＥのダブルセントラル。日本ラウンドの、最初の日本−タイ戦が神戸ユニバで、他が国立だったかな。

○日本ラウンド
日本　１−０（１−０）タイ　　　　カズ
日本　８−０（３−０）バングラ　　カズ４、高木２、福田正２
日本　５−０（３−０）スリランカ　高木２、柱谷哲、カズ２
日本　２−０（１−０）ＵＡＥ　　　柱谷哲、高木

○ＵＡＥラウンド（１９９３／４／２８−５／７）
日本　１−０（０−０）タイ　　　　堀池
日本　４−１（３−１）バングラ　　福田、カズ、吉田（磐田）、高木
日本　６−０（２−０）スリランカ　ラモス、井原２、高木、カズ、中山
日本　１−１（０−０）ＵＡＥ　　　澤登

　このときはＪリーグ開幕直前。俺は名古屋在住。試合は・・・「お、やってるね」程度の関心だった。