昨日は毎シーズン恒例になっている「牡蠣」をいただきに、阪神尼崎駅前にある「かき金」へいってきました。
もう毎年のように通うようになって８年目くらいになります。すっかりおなじみのイベントになってますよね。
とはいえ、メンバーそのものはやはり年々減少気味。
やはり家庭を持ち、子供ができたりすると、いきにくいものなのかもしれませんよね。お鍋だから、火の心配もあるしね〜。

てなわけで、今回の参加は全部で５名。一時は１５名以上でいっていたことを考えると、いささかさびしいですが、楽しい会に変わりはありませんね。今回はマキロール、コージー、げんさん、うちの奥さんと僕の５人です。
まずはじめに、牡蠣酢と甘エビが届きます。牡蠣酢の牡蠣はしっかりと火が通ってます。
こちらの牡蠣はすべて火が通されたものが出てきます。牡蠣でおなか壊した、なんて人もいますが、こちらはその可能性がぐんと下がりますよね。
甘エビもおいしいです。牡蠣を食べに来たのに〜なんて思うかもしれませんが、口の中を牡蠣に向けてシフトチェンジするにはちょうどいいかもしれませんね。

牡蠣酢を食べているころに、お鍋が運ばれてきます。こちらの牡蠣鍋は土手鍋になります。このだしが本当においしいんですよね。
毎年、クセになってしまいそうな味わいを体験させてくれます。煮詰めてくると、出てが崩れ始めて、出汁の色がどんどんと濁ってきます。
ある程度煮詰まってくると、そこに牡蠣を入れ、野菜を入れます。白菜、エノキ、麩、焼き豆腐などがあります。
煮こむことしばし、「さあ、食べようか〜」とういことに。土手のだしが本当にうまい！、そして牡蠣が本当に大きい！
去年は幾分小ぶりだったんですが、今年の牡蠣はかなり大きいですね〜。
土手のだしに七味を入れると、甘味のあるだしがピリッと引き締まって、これまた美味い！出汁をごくごくといただいてりまいますよね。
牡蠣は本当に大きいんですよね。鍋に投入するときに大きすぎて、お箸からこぼれそうになってしまう。
口の中に運ぶと、牡蠣独特のミルキーな味わいが口の中に広がってきて、本当に贅沢です。
麩がこれまたおいしいんですよね。一人当たり一つ程度なので、大事に食べちゃいますよね。
で、これはちょっと内緒なことでもあるんですが、マキロールのお父さんとかき金のご主人が
古くからのお友達ってことで、牡蠣鍋にもかかわらず豚肉をいただきました。
ほかのテーブルの方からすると「なんで？」といった逸品をいただきます。
豚肉もなかなかのいいものを使っていただいているので、最高にうまいです！
土手のだしと豚肉のうまみが絡むと、これまた美味いんですよね〜。

お鍋がひと段落するころに、カキフライが届きます。
画像のカキフライで２人前です。まあ、当然のことのように見えちゃうんですが、普通、これだけの量が２人前ってなかなかないことですよね。
どれだけ食べても、なかなか減らない感じになりますよね。カキフライの牡蠣は土手鍋の牡蠣ほど大きくは感じませんでしたが、
やはりおいしい牡蠣であることには変わりがなかったですよね。

そして最後のご馳走である、牡蠣飯が届きます。
大きな釜に入ったまま届くんですが、牡蠣フライがなかなか減らずに１５分ほど釜が放置されていたんだけど、
そののちに釜の蓋をあけても、一気に湯気が立ち上ります。
熱々の牡蠣飯はしっかりとだしがきいていて、牡蠣のうまみをご飯から、牡蠣から、両方からしっかりとのど元に届けることができますよね。
これは本当に贅沢なものです。

結局、カキフライと牡蠣飯を食べきれずに折り詰めにしてもらいました。
もう何年も来ると、我が家のような感じもしますよね。僕とすると、数年前まで阪神項高架沿いにお店があったころの、
年季の入ったお店が好きだったんですよね。階段が急すぎて落ちそうな感じの、あのお店。

帰り際に聞いてみたところ、この先週末は相当予約でいっぱいのようです。
お店に到着した時も、予約待ちなのか？、予約なしで来たのか？、よくわからないけど、
たくさんの人が店頭で待ってましたからね。お鍋もあるんで、行くなら、いっぱいの人でいって、がっつり食べてもらったほうがいいですよね。
でも、あまりの人気に、２人がけくらいのスペースに３人が腰かけてるのもありましたから、行くなら、しっかりとご予約を！といったところですね〜。

今の仕事、というか、今の業務に携わるようになって、
出張がつきものになってきました。
先週は香川、今週は広島、来週は福岡、といったようにね。
行った先々でいろんなお食事ができるのもうれしいことなんですが、もっとしてみたいこともある。

見事なくらいにここ一年、ここを放置してましたね。
まあ、ここに来る人の数からすると、あまりに放置しているので、逆に何か更新があるだけで
一大事になっているかもしれませんがね。
とはいえ、ここを訪れる、数少ない方にはこの１年間の放置っぷりにはごめんなさいと一言申しておかないとね。

２００９年の間に、それなりにいろんなことが起きました。
仕事を変えて、２００９年は定着へ向けた１年でした。
今のところ、難しくはあるけど、日々努力し頑張ることを自分に課す毎日です。
あと、今年の４月に椎間板ヘルニアの手術を受け、長年の懸念であった腰痛からは一時的に脱却。
おかげで半月ほど仕事も休み、１００メートル歩くだけでも至難の業、という日々がありましたが。
今は腰痛もほとんどなく、いたって健康的な毎日を送ってます。