| DEAD OR BASEBALL！ |
| oz【MAIL】 |
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| 2005年01月29日(土) |
移籍話が頓挫しかけていた井口資仁が、一度は破談したと思われたホワイトソックスと2年契約で合意。ポスティングの行方すら不透明だった中村紀洋も、去年のキャンプに参加したドジャースからの入札があったことが明らかになった。
驚いたのは、デニー友利のレッドソックス入り確実という報道。入団会見は30日に行われるとのことだが、正直に言えば「そう言えばデニーも……」という感想。デニーがメジャー移籍を目指しているという報道は目にしていたが、ネームバリュー的にすっかり失念していた。
昨年の松井稼頭央に対するかなり厳しい評価にも見えるが、メジャーで活躍する日本人選手の中でも、投手に対しての評価よりも野手に対する評価はシビアな印象を受ける。契約面での詳しい話はわからないのだが、これはメジャー球団の野手獲得のベクトルによる話らしい。
日本からメジャーに渡ろうとした野手を見ると、いずれもオールスター級の選手か、またはそれに準ずるレベルの選手だ。実績に乏しいと言われていた新庄剛志も、阪神からFA宣言した時は球団から5年12億円という条件で慰留されたと伝えられている。少なくとも、契約面では億単位の額が保証されている選手が海を渡ってきた。
しかしメジャー球団にとっては、いくら実績があろうが海のものとも山のものともわからない日本人選手に数億単位で金を積むよりも、身体能力に優れた素質豊かな若い選手を数百万の値段で中米から連れてきた方がいい、と聞く。
ドミニカやプエルトリコ、パナマといった中米諸国から、ベースボールでアメリカンドリームを夢見る選手を、安い金額でスカウトしてきてマイナーリーグの競争にぶち込むという手法。「下手な鉄砲も数打ちゃ当たる」と言えば聞こえは悪いが、絶大なハングリー精神と凄まじくバネのきいた柔軟な身体能力を持つ彼らは、サミー・ソーサやマリアーノ・リベラに代表されるように、いまやメジャーリーグを形成する上でなくてはならない選手輩出源に成長している。
彼らもかつては、「その他大勢の素質ある若者」という括りで表現された選手だった筈だ。松井稼の移籍でショートのポジションを奪われセカンドにコンバートされたホセ・レイエスは、結果的に松井稼がエラーの多さで昨季途中からセカンドにコンバートされたことが追い風にはなったものの、今期からは再びショートのポジションでレギュラーを争うという。
メジャーリーグ中継や日米野球では何度も言われることだが、走るにしても投げるにしても、基本的な身体能力という面では、確かに日本人選手は彼らに遅れをとっている。
サバンナのヒョウを連想させるような機敏な瞬発力であったり、三遊間の最も深い位置から片膝をつけたままのノーステップスローで一塁にノーバウンドを投げる肩の強さであったり、そのように瞬間的に力を爆発させる動きで、日本人選手と欧米・中南米の選手では現実的な差がある。陸上短距離の例を見ても、100mのファイナルで世界の頂点を争う日本人選手は出てきていない。
完成度はあっても、日本の規定上、日本人選手がメジャーとの移籍交渉の席に着くのは、どう贔屓目に見ても30歳の大台に手が届くか、というところだ。そういう選手に億単位の金を払って、松井稼のような成績が続くのでは目も当てられない。それならば市場として魅力があるのは中米……という理屈は道理であると言える。少なくとも私が球団経営に携わっていれば、優先順位ははっきりしているところだ。
松井稼が昨シーズン中、度重なるエラーに業を煮やしたメッツファンからかなり批判の槍玉にあげられたのは事実だが、その裏には、遊撃手として比較した時の松井稼とレイエスのダイナミズムの差も、確かに影響していると思う。
あのレイエスをセカンドに押しやるならそんなレベルでは困る――松井稼に対するメッツファンの本音をかなりオブラートにくるんで言うならば、恐らくそんなところではないだろうか。巧拙の差は、レイエスの守備をじっくり見たことがある訳ではないので私が言えることではないが、動きの鋭さや質の違いは、素人目にも分かるほどにかなりはっきりしているように感じた。
ここで断っておきたいのは、「質の違い」というのは決して優劣の差ではないということだ。より攻撃的なレイエスの守備と、攻撃的である中にも日本の内野手特有のボールとケンカしない柔らかさがある松井稼の守備に、スタイルとしての優劣は恐らくない。
ただ、エッジの効いたジャックナイフのような動きと、与一の弓を一閃するかのような送球を持つレイエスの守備は、見た目にわかりやすい、説得力のある鋭さがある。その鋭さを凌駕する実力を発揮できなかったのが、松井稼がメッツファンからブーイングを浴びせられた理由だと、個人的には考えている。
レイエスと同じ守備を日本人選手に求めるのは、恐らくかなり無謀なことである。トレーニングの発達で、日本人選手の肉体的能力というのは、10年前と比較してもかなり向上している筈だが、生物学的に構造が違うとしか思えない彼らの肉体的能力と真っ向から張り合わなければならないとなった時、それはかなり分が悪いというのも事実だろう。
昔から日本人選手が外国人選手と戦う時、日本人選手はその拠り所を“技”に求めてきた。身体能力で欧米諸国に敵わないというのは、コンプレックスでもひがみでもなく、歴然たる差をもった事実だったからだ。
東京オリンピックで“東洋の魔女”と呼ばれた日本女子バレーチームが金メダルを獲得し、その後も世界の最前線に立ち続けてきた背景には、日本バレーの象徴となった回転レシーブを始めとした独創的な技の開発があった。今ではスタンダードになったA〜Dの各種クイック攻撃、移動攻撃といった千変万化の技を駆使して、世界のパワーに対抗してきたのだ。
日本の野球も、確かにそれと同じ道程を歩んできたように見える。パワーでゴリ押しするアメリカンベースボールに追い付き追い越すべく、バッテリーの配球やバント、走塁と言った小技で突破口を開く野球。そのイメージは、メジャーリーグが格段に身近になった今、幻想であると言うしかできない事実が既に白日の下に晒されている。
野村克也氏がテレビ朝日でプロ野球解説を行っていた頃、氏がストライクゾーンを6分割した「野村スコープ」を用いて、配球の奥深さをお茶の間に届けたのは衝撃だった。今では9分割に進化し、一般のファンにもかなりポピュラーになったが、これら情報戦やスカウティングは「ドジャース戦法」と言われる程にメジャーではポピュラーなものだ。
長谷川滋利曰く、メジャーでは日本の倍はデータがあるという。日本の方がデータ重視、野村ID野球が云々と言われていても、データや資料は日本とは比べ物にならないくらいに充実してるとのこと。長谷川も試合前に必ずスコアラーのビデオを1時間は見て、野手でもチームで相手チームのビデオを1時間〜2時間見てから試合に臨むという。
長谷川がエンゼルスに移籍したとき、一番最初に驚いたのは、意外に細かいことをやるな、ということだったという。メジャーの試合では、キャッチャーが何度もベンチの方を見る光景をよく目にするが、あれは牽制のサインと野手を動かすサインを1球ごとにベンチがキャッチャーに出しているからだ、とのこと。
メジャーに移籍する為に周到な準備をしていた長谷川でさえ、当初はその細かさに驚いたという。「投げた、打った、走った」という、言うならば偉大なる草野球とは根本的に違うという事実。
日本のバレーボールが長いトンネルに入った背景には、日本がパワーを技で補おうと編み出した様々なテクニックを、パワーに勝る諸国が瞬く間に吸収していったからだ。技で追い付かれたら、最後は純粋に地力の差が勝敗になる。
日本バレーが新たな技の上積みができなかった、というよりも、あらゆるスポーツが程度の差こそあれ身体能力を競うものである以上、日本人選手はその差を埋める切り札を常に持ち続けていないといけない、ということだろう。そして、その事実は恐らく動かし難い。
日本最高のホームランバッターだった松井秀喜は、昨季31本塁打を放ち、メジャー2年目にして日本のホームランキングとしてのパワーを存分に発揮した。物理的なパワーは勿論だが、メジャー1年目の16本塁打から倍増させた適応能力に驚いた、というのが正直なところだ。
1年目に苦しんだムービングボールに対して、松井秀はまず、本塁打を捨てて逆方向にきっちり打ち返すことを心がけたそうだ。軽打して対応するのではなく、きっちり強い打球を返すアジャストメントを心がけ、その修練がレフト方向への長打が目立った昨季の数字に繋がったのは間違いないだろう。
朝日新聞の報道によると、井口はホワイトソックスと正式契約した会見の席で、日本で自身1シーズン最多本塁打の30本塁打については「打てると思わない」と言い、目標に50盗塁を挙げたという。打撃についてはさらに「もっと本塁打を捨てて、打率や出塁率にこだわってもいいかも」とのこと。
2年連続で打率.333以上を記録した堅実さに、01年と03年には40盗塁以上を記録したスピード。それを前面に押し出したことは、現実を見据えた上での信念なのかもしれない。
だが、右中間方向への強烈な滞空時間を持った独特の本塁打に魅了されたファンとして、井口のその決意は寂しくも映る。自由契約での移籍という現実離れした移籍を遂げた途端、その思考が“現実シフト”してしまうということに、若干の気持ち悪さが残ったのも実感としてある。
松井秀は確かに一時、本塁打を捨てていたように見えたフシがある。だが事実として2年目に本塁打を倍増させたのは、それも必要な期間と捉えた上で、実際には本塁打を捨てない為に本塁打を捨てていたように思えて仕方ないのだ。
だからこそ、右方向へは日本人で最も強烈な本塁打を打てる右打者の1人が、舞台が変わった途端にそのこだわりをあっさり捨てたように見えたのは、少し気になった。球団は「2番・セカンド」で期待しているようだが、2番打者という枠に捉えられ過ぎると、井口が活躍できるのか、果たして不安になってくる。
中村がドジャースに入団するとなった時、自身を支えてきた本塁打、そしてフルスイングへの想いを、中村は会見でどのように語るのだろうか。デニーもここまでパワーピッチングで活躍してきた投手。レッドソックスが獲得するとなれば、そのパワーピッチングがメジャーで通用しないと思って獲得する道理はない筈だ。
ともかく、世界のパワーに対抗する為に技で勝負する、という旧来的な日本的スポーツ観は、21世紀の今、もはや過去の遺物となりつつある。持って生まれた差が如何ともし難い、という事実は理解している。しかし、敢えてその輪の中で勝負するというのが、メジャーに戦いの場を移すということだ。
井口はかつて青学大時代に通算24本塁打を放ち、東都大学リーグの新記録を樹立した正真正銘のスラッガー。その破壊力は、プロ入り後も存分に発揮され、劇的に印象的な右方向へのアーチを何本もかけた。そのこだわりが、夢の実現と共に「現実」の名の下に消え失せてしまうのであれば、それはあまりにも刹那的すぎる。
日本のスポーツが世界と向き合う時の指針は、明らかに変わりつつある。その現実を受け止められず、いまだ東京五輪時のような幻想にすがるのであれば、日本はスポーツの面でも“島国”の域を出られないだろう。その答えの一つが来年の井口のプレーに現れるのではないか、と密かに注目している。
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