我ながら珍しく漫画家さんの画集を買った。ついでに同時発売の最新刊も購入。これが最後なのだなぁと可愛らしい絵を見て気持ちが沈んでしまった。彼女は二ヶ月前に亡くなってしまったのだ。
当時たまに購読していた某ライトノベル小説誌で、１ページ漫画を載せていたのを見かけて以来、ものすごいファンというわけでもないのに、新刊が出ると必ず手に取っていた。
ほんわかほのぼのとした、食べものに喩えると綿菓子みたいな印象の絵と紡ぎ出されるストーリーは、昔懐かしい少女漫画の雰囲気を多分に残しながら、それほど古臭い感じはなかった。
ひじょうに寡作な作家さんで、今回の最新刊を含めても１０年の活動で８冊しか出ていない。それでもなお、「まぁあのヒトじゃあしょうがないか。出るまで待つよ〜」なんて思える人だった。
後で聞いた話によると、実質彼女が手掛けた最後の７冊目は病床で校正を入れたらしい。そして８冊目と画集は、作者の希望と約束に添ったものをという意向で出版された正しく遺作だった。
出版社の方々がどれほどの思いでつくったのかページの一枚一枚から滲み出てくるような画集だなぁと目を通してしみじみ思った。
他社のインタビュー記事まで集め、小さなカットさえも載せ、丁寧な丁寧なつくりだった。
もう二度と、新しい作品を見ることはないのだと思うととてもとても残念だ。
改めてご冥福をお祈りします。ステキな作品をありがとう。

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