「くせ」

夕食後自分の部屋でお茶を飲んでいるときだった。

「こんばんは先生」

とメガネザルが大きな目をくるくるさせながらわたしの部屋に入ってきた。
メガネザルはいつもこんな風に突然やってくるのだ。

「花鳥先生、このまえの約束の件ですが・・・」メガネザルは挨拶もせずいきなり切り出した。

「約束？ふむ、どんな約束だね、わたしはおまえと約束なぞした覚えはないが・・・」

「先生、忘れた振りなんかしたってむだですよ、あたしはちゃあんとおぼえているんですからね。それともそうやって忘れたふりして約束を反故にするおつもりじゃないでしょうね」

メガネザルは長い尻尾をぶんぶん振りまわしながら、いくぶん興奮気味に言った。

「なにをいってるんだね、メガネザル。わたしはちゃんと約束を守る人間だよ、ただおまえと何の約束をしていたかが思い出せないだけなんだ、教えておくれ、わたしはおまえと何の約束をしたのだったかな」

「しかたないな。先生、このまえ先生が新しい小説のアイデアが思い浮かばなくて頭を抱えてたとき、わたしがあるアイデアをだしてあげたじゃないですか。で、そのアイデアが小説になったらおまえの望むものをやろう、と先生はそうおっしゃったんですよ。」

思い出した。そうだ、いくら考えても新しい小説の構想が浮かばないのでつい、偶然いあわせたメガネザルにそんなことをいってしまったのだった。
メガネザルが出したアイデアはそのときは鼻で軽くあしらったのだが、わたしの担当者である編集者Ｓはそのアイデアに思いのほか乗り気で、とうとうそのアイデアが1冊の小説になってしまった。それがどういうわけか売れに売れて今年のベストセラーになったのだ。

「おもいだしたよメガネザル。おまえとの約束を。すまなかったね。」
「思い出していただけましたか。じゃあわたしが今日何をいただきにあがったかおわかりですね」　

「・・・・・」

おまえの望むものをやろう、とわたしはあのとき確かにそういった。そしてメガネザルは、よりにもよってわたしが大切にしているたったひとりの娘を嫁にほしいとあつかましくも言ったのだった。

「お嬢さんをいただきます・・・」

メガネザルは耳の先っぽからお尻まで真っ赤になりながらそういった。

さて困った事になった。わたしはメガネザルとの約束など今の今まで忘れていたのだ。
当然わたしの大切な娘を嫁にやるなどということを本気で言ったわけでもない。
わたしは小説を書くことで頭がいっぱいだった。小説のためなら見境なくどんなことでも言ったりやったりするのがわたしの悪いくせなのだ。
わたしは考えた。どうすればメガネザルをうまく追い返す事ができるだろうか。

メガネザルは大きい目を充血させながらじっとわたしを見ている。
わたしはそっとためいきをついた。
長い夜になりそうだ。　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

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