神奈川大学リーグのプログラムに、参加校の「主将の抱負」が掲載されている。
　昨秋５位に終わった横浜国大・大槻主将の言葉。
「自分たちの力のなさを自覚することからチームはスタートした」
「“私立の壁”を破るために、選手一丸となり、意志の疎通がなされた練習を行ってきた」
「“打倒私立大学”を果たし、あの快感を味わうために我々は戦う」
　そして、最後はこう締めくくられている。
「国大は変わったのだ」

　１３日、国大は横浜商大に３−７で敗れ、開幕から４連敗となった。試合後のミーティング。選手の言葉が漏れてくる。
「４連敗はしたけど、みんな去年までとの違い、手応えを感じていると思う。来週から６連勝して、リーグを終わらせよう」

　今春の国大は、開幕戦で関東学院大に０−７で完敗を喫した。
「自信を持って開幕に臨んだだけに、みんなのショックは大きいと思う」と野原。
　先発で結果を残せずに降板したエースの渡邉は「打たれた球は甘いボールではなかった。それだけに、本当にショックだった」
　最悪のスタートだった。

　翌日、横浜は一日中雨が降り続いた。横浜スタジアムで予定されていた２回戦は雨天順延。この雨が国大に自信を取り戻させた。
　６日に行われた関東学院大との２回戦。神宮球場で六大学―社会人対抗戦を見ていた私に、野原からメールが送られてきた。
「１−２で負けました……。７回まで１−１でした。ナベ（渡邉）が完投です」
　渡邉には悪いけど、メールを読んだとき、信じられない気持ちが先にきた。開幕戦を見る限り、関東学院大には通じない……、そう思った。

　神奈川大学野球春季リーグ開幕戦。第１試合が終わったあと、横浜国大の部員と第２試合を見ていた。序盤、１死一塁の場面だった。
「今、背中向けた」
と、野球部員が言う。
　ピッチャーが投球を終えた後、キャッチャーがピッチャーへ返球する。返球にあわせ、二遊間がピッチャーの後ろへカバーに入る。といっても、ショート、セカンドともわずかに２〜４歩、少し動くだけである。そして、自分の守備位置へ戻る。
このときである。ショート、セカンド、そしてピッチャーを含めた内野手の誰もが、下を向き、一塁ランナーに背中を向けながら、守備位置へ歩いていた。
「誰も、ランナーの動きを見ていない。スキがありますよね」
　守っていたのは、過去に何度も神奈川リーグを制している名門チームだった。
　俊足で走塁センスがある選手なら、二塁を陥れることができる。それぐらいの凡ミスだった。

　先週の日曜日、神宮球場で行われた―社会人「六大学対抗戦」。第１試合の早大―NTT東日本戦を、東大・河原主将と観戦していた。中盤、早大の守備のとき、ショート左寄りへの平凡なゴロが飛んだ。鳥谷が無難に捌き、ファーストの武内へ送球。このとき、セカンドを守る田中が、一塁ファールゾーンまで走ってきており、しっかりとカバーをしていた。
　そのプレーを見て、「田中、いい選手だよね」と、私はひとり言のように呟いた。河原も言う。「目立たないけど、良いですよね」。河原は実際に対戦していて、それを感じたようだ。「去年の秋の開幕戦、東大は早稲田に１６−０で負けたんですけど、９回に入っても、田中は今みたいに、ファーストのカバーに入っていたんですよ。もう、体に染み込んでいるんでしょうね。すごい選手だと思いましたよ」

　第２試合、法大のスタメンショートは１年生の大引だった。試合中、大引は常に目配りをしていた。キャッチャーがピッチャーへボールを返すときはもちろん、どんな状況においても、常にランナーをしっかりと目視し、ランナーに対しスキを見せない。遠めからではあるが、キョロキョロと目を動かしていたのが分かった。

　田中も大引も、プレーに派手さがないため、あまり目立つことがない。でも、田中は早くから早稲田のレギュラーを掴み、大引は１年生でスタメンショートに起用された。当たり前のプレーを、どんな場面でも当たり前にこなす姿を見て、その理由が分かった気がした。

『六大学・社会人対抗戦』の取材のため、神宮球場へ。売店を覗くと、『神宮ガイドブック』とともに、『東都スポーツ』が置いてありました。４００円を払い、迷わず購入。試合そっちのけで、スタンドで読んでいました。

　知人から「東都のことなら、東都スポーツ！」と言われたのは去年こと。でも、一度も実物を見たことがなかったんです。私は今日の今日まで、スポーツ新聞だと思っていました……。誌面はいかにも手作りという感じで、レイアウトも粗いですが、全然ＯＫ！　内容充実で、面白いですね。４部までの全部員名簿も掲載されており、さすがです。３部所属の東農大。気になる桐光出身・清原は背番号１６をもらっているもようです。

　ちょっと笑えたのが、「バックナンバー」のお知らせです。
　売り切れが何号かあるのですが、「売り切れ号はコピーサービスとなります」と明記されています。コピーって！！　でも、コピーを頂いて（もちろん、買うのですが）ホッチキスでしっかりと留めれば、立派に『東都スポーツ』のできあがり。そんな、庶民的（？）な匂いがする『東都スポーツ』です。

　で、早速、まだ在庫のあるバックナンバーを８冊注文しようと思っているのですが、家に過去の『東都スポーツ』が眠っていて安価で譲ってもいいという方がいましたら、ご連絡ください。。
　また、ベーマガの『大学野球』もバックナンバー探してます。『００年春季リーグ展望号』以前の号をお持ちの方いましたら、よろしくお願いします。

　そういえば、昨年末の『野球小僧』忘年会で、『東都スポーツ』の編集長がいらしていました。でも、お話しをする機会がなく、挨拶すらできなかった……。『東都スポーツ』について、しっかりと訊いておけばよかったなぁ。

　そうそう、土曜日に、生まれて初めて『神奈川大学リーグ』を見に行ってきました。入場料１０００円も取られたことに驚いたけど……。６００円のパンフレットが販売されていました。内容は１部・２部の部員名簿と、過去の表彰選手、優勝校。６００円にしては、なかなか良いかなと思いました。情報が少ないリーグなので、歴代優勝校が掲載されているだけでも、嬉しいです。ちなみに、第１回の優勝チームは横浜国大！　これにはビックリ！　２度目の優勝、期待してますぞ！　
　

　本日、１８時に東京に戻ってきました。予定より、１日延泊。徳栄ー姫路戦が予想を超える大熱戦になったため、大阪にとどまることを決めました。途中で帰ろうかと思いましたが、本当に最後まで見て良かった。延長１５回再試合なんて、もう一生見られないかもしれない。内容的には守備のミスが目立ったゲームでしたが、「勝ちたい」という想い、イニングが進むたびに変わっていく球場の異様な雰囲気……。生で感じることができて、幸せでした。
　そして今日の試合もまた延長戦。暴投後の福本の姿。ジーンと来ました。それからは、アンよりも福本。球場を去るまで、福本を追い続けていました。

　中学野球の金沢大会では、多くの指導者の方とお話することができ、非常に有意義な時間を過ごすことができました。
　指導者懇親会の席で、金沢大会の発案者でもある東海大一中・弓桁先生が、「中学野球が高校野球、もっと言えば日本の野球を支えているのかもしれない」とおっしゃっていました。今回の金沢大会に参加して、本当にその通りだと感じました。

　金沢大会と甲子園については、今後の日記で書いていきますのでお楽しみに。

　最後に、センバツの速報を携帯メールに送ってくれた知人・友人方々、ありがとうございました。感謝！　とりあえず、智弁ー浦学、横浜ー明徳のビデオが見たい！！　森監督、須永と心中ですか？　鈴木を使ってください！