体を起こして時計を見ると、５時に少し前だった。
一通りの仕事を終え、床を外れて畳の上にてろりと座るイリコを見遣る。
いつもなら何事もなくこのまんま、茶でも啜りながら帰り支度をするだけだ。

「あすこは何のために空けてあるのかね？」

半間の押入れをぶった切っては高床にして、にじり口程度の間を設えてある。

「うぅーん、ただの意匠でしょうけど、風情がありますね」

安普請のラブホの和室に風情なぞあるものか（笑
あすこに人を追いやって、なぶって遊ぶためにあるんだよ。
それが証拠に、明りとりに見せかけて二方をはめ殺したチンケな格子戸。

「ためしにキミ、入ってごらんよ」

ためすまでもなく、易々納まるのは承知の上だ。
あまつさえ丸めた背の上、まだ２０センチほどの余裕さえある。
もっとも、頭は壁に、尻は格子に阻まれて、進退はままならない。
思いがけず囚われて、奴は静かに息を殺す。

◇

かごめかごめの籠の鳥。
童子のようにしゃがみこみ、肉をつつき回すと悶えて妙な声をあげ、
羽もないのにバタバタ騒ぐ、どう足掻いても逃げらんないよ。

ぬるい遊びに飽いて立ち上がり、横合いから鞭を入れていく。
半身しか見えない体を狙い済まして打ち据えるのは、いっそう無残で面白い。
ホントは竹の笞でもあれば、なおよかったのだけど（笑


やがて引き摺り出された囚われ人は、残る半身も染め上げられて弱り果て、、
蹲ったまま波打つ横腹をちょいと蹴ると、あっさり仰向けに転がってしまった。
あらわになった薄い胸板をからかうように、あばらに添って更に打つ。

軽く爆ぜる鞭音に一拍遅れて小さな呻き声、加速する単調なリズム。
規則的な繰り返しが頭の芯をぼぅとさせて、私もいささか酔ってきたようだ。
奴もまた酩酊したか、胸元を紅に染めて、されるがままに伸びている。
どれ、そろそろ介錯してやるか（笑


みぞおちに近く腰をおろすと、既に浅い息がさらに細くなって喉笛が鳴る。
傷跡を探して這い回る手は、快感よりもなお苦痛を恵んで、奴を追い込んでいく。
最期の力を振り絞るように細い脚をばたつかせ、空を掻く痩せた腕が痛々しい。

往生際にふさわしく、その脚を揃えてやり、両手を胸の上に組んでやる。
次第に仰け反る薄い頤（おとがい）を掌で捕らえ、じわじわと力を込めるうち、
わずかに開いた瞼の中で白目を剥きざま、ようやくにしてこときれた。

◇

死体を見下ろしながら、ペットボトルのお茶を飲む。
ふたたび時計に目をやると、時刻は５時を１５分まわったところ。
あまりの呆気なさに苦笑しながら、その実、愉快でたまらない。

「よう、火をくれないか？」

悠々と死んだままの奴に声をかけると、慌てて起き上がろうとするのだが、
未だ目の焦点はあわず、弛緩しきった手足は言うことをきかずで難儀している。
もんどりうっては床を這い、やっとのことでライターを手に戻ってきた。

「簡単だよなあ（笑」

笑われて恥じ入ったか、あるいは先の余韻を残してか、その顔は、
中年男のくせにほんのりと上気して、まるで風呂上りのようだった。
　

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