イプシロン、打ち上げ成功…搭載衛星を分離（読売新聞 9月14日）宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ(ジャクサ)）の新型ロケット「イプシロン」が１４日午後２時、鹿児島県肝付町(きもつきちょう)の内之浦宇宙空間観測所から打ち上げられた。 同３時過ぎ、搭載した衛星を分離し、打ち上げは成功した。 日本の新型ロケットの打ち上げは２００１年の「Ｈ２Ａ」以来、１２年ぶり。内之浦からの衛星打ち上げは７年ぶり。 イプシロンは、全長２４・４メートル、重さ９１トン。最大１・２トンの衛星を打ち上げることができる。省力化と低コスト化を徹底し、打ち上げ費用を先代のＭ(ミュー)５ロケットの半分（３８億円）に抑えたのが特徴。初打ち上げとなる今回は、世界初の惑星観測専用の望遠鏡衛星「スプリントＡ」を積んでいる。先月２７日、コンピューターが姿勢異常を誤検知し、発射１９秒前に打ち上げが中止されたため、総点検を行って問題点を修正し再挑戦にのぞんだ。この日も、発射直前になって、立ち入りが制限されている海域に船が近づいたため、打ち上げは予定より１５分遅れた。 イプシロンは、ゴムの材料や金属を混ぜた固体燃料を燃やして飛行する。日本が半世紀以上にわたって積み上げてきた固体燃料ロケットの最新機だ。 開発に２０５億円を投じた。Ｈ２Ａの下部に取り付けられる補助エンジン（固体燃料ブースター）や、Ｍ５のエンジンなど既存のロケット部品を転用することで、エンジンを新規に開発せずに新型ロケットを作り出した。 これまで人手に頼っていた点検の一部を、機体に内蔵した特殊なコンピューター（人工知能）が行う。地上からロケットに指示を送る管制も、パソコン２台で行えるようにした。こうした改良で、従来の１０分の１以下の人数で打ち上げに対応できる。 ＪＡＸＡでは今後、イプシロンを改良して打ち上げ費用を３０億円以下にしたい考えで、需要が今後増えると見込まれる数百キロ〜１トン級の小型衛星の商業打ち上げを目指していく。 観測所のＪＡＸＡ職員や、近くの見学場に詰めかけた多くの人が見守る中、イプシロンは白煙と轟音(ごうおん)を伴って上昇していった。打ち上げ成功おめでとうございます。先週の五輪招致決定と明るい話題が続くのはいいことです。YouTubeやニコニコ動画では発射の瞬間を生中継していたのですが、多くの人が注目しているにも関わらずテレビでは生中継されないというなんとも勿体ない事態に。NHKは『八重の桜』の再放送中の時間なので生中継が難しいのなら、Eテレで放送すればいいのに。もしくは、五輪招致決定も伝えず通販番組を放送していたように大きな出来事があっても通常番組を放送して、いつも他局の追随をしないテレビ東京が今回は逆に『宇宙ニュース』を放送している縁で、生中継すればいいのにと思いました。まあ、でもNHK以外の民放がイプシロン発射の生中継を放送したら、スタジオにタレントを招いてワイワイ騒ぎながら、右上に発射の瞬間を見守るタレントの表情を映したワイプ映像やみんなでカウントダウンとか、「発射成功おめでとう！」と派手なテロップが出たりして、騒がしいだけのウザい演出になるのが容易に想像できるので、専門家の解説によるネットの生中継が良いのかもしれませんね。そんなことを考えながらネットの生中継を見守っていたら、プチトラブルによって発射予定時刻が15分ずれて午後2時になったので、『棚から牡丹餅』という思わぬ形で発射の瞬間をNHKは生中継できる結果になり、「遅れてくれて良かった〜」なんて感じにけっこう喜んでいるんじゃないでしょうか(笑)「ウルトラエッグのガッツ星人面白いよ。」
