と言うアツの言葉に、そんなものかと思うだけで、さほど興味はなかった。
そのうち会ってみたいとは思っていたが……
実際に会ってみて、かなり驚いた。
確かに、二人はよく似ていた。
その顔は瓜二つ。
母親が一卵性の双子で、二人とも母親似の容貌(カオ)だからだろうか。
ただ、くるくると表情のよく変わる、いつも瞳を輝かせているようなアツとは違い、セツはひっそりと静かな、穏やかな表情を浮かべていた。
面差しも、アツより痩せて陰りがあった。
髪は癖が強く跳ねっ毛のアツと違い、滝のように流れ落ちる直毛だ。
指が殆どつっかかりなく、素通りする。
「セッちゃんって、すぐに笑うんだよ〜。笑い上戸だね！」
そう言ってたアツは、呆れるくらい笑い出したら止まらないヤツだ。
セツは確かに、アツが言ったようよく笑う。
ただ、大口開けて豪快に笑うアツと違い、小さい声で、葉擦れのように細やかに。
二人が似ているのは背や顔だけだ。
性格は正反対と言っていい。
明るく元気で多少がさつ。
行動派のアツと違い、セツは淑やかだった。
おとなしく、物静か。
やや消極的。
時折見せる、憂い顔──
俺は昼間アツと近所の子達と遊んでいたが、木陰で見学しているセツを次第に気にするようになった。
セツの家は、昔からその土地では名のある旧家らしく、大人から子供まで、セツに対して遠慮がちだ。
お嬢さん。お嬢様。せっちゃん。せつさん。せつ姉ちゃん……
親以外でセツを輪呼び捨てにするヤツはいない。
とんでもない話だ。
旧家だかなんだか知らないが、そんなの俺には関係ねえ。
俺はアツに対するのと同じように、セツに接した。
それに反感持つガキもいたが、俺は気にしなかった。
セツもアツも気にしなかった。
そのうち誰も文句言わなくなった。
俺はセツと仲良くなった。
かなり気に入られたらしい。
セツの母親から、
「これからも気兼ねなく遊びに来てちょうだい。あんな楽しそうなセツの顔、初めて見たわ」
と言われた。
大袈裟にも感じたが、わざわざ俺の親にも頼み入れたらしい。
小学校を卒業するまでの間、長期休暇はできるだけ都合つけて、アツの家に同行するようになった。
セツは別れ際、毎回こう問い掛ける。
「また、会えるよね？」
そして。
「私のこと、忘れないでね」
と──
つづく
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