「なっ、ななに!? なによあれ!?」
驚いたあまりにどもったあたしの口を手でふさぎ、レンは、
「しー！ 静かに」
もう片方の手を人差し指立て、自分の口に当てつつ言う。
「ほら、石見てみ。
始まった──」
「……」
なんとか慌てる自分を押さえ付け、あたしは頷く。
レンが手を離してすぐ、石を見やった。
見てすぐに、石は仄かな光を放ち、ふわっと浮き上がる。
「!?」
あたしはなんとか声さえる。
なにかが起こり始めた。
石は切り株から20〜30cmのあたりに浮いている。
ピシッ！ とヒビが入ったかと思うと、パリン、シャリンと石らしくない、硝子細工が細かく割れる様な音を出す。
淡く包みこむ様だった光が、今度は内側から強く輝くものに変わり、石は細かく砕け散った。
とても細かく、砂になって下へと落ちる。
すると石の浮いてた場所には、今度は薄い被膜の様な球体があった。
石の三倍程のそれは、中に人間の様な何かが丸まって入っていた。
（もしかして──）
「……あれが妖精？」
小声で問うと、レンはコクッ、と強く頷いた。
あたしは息を飲み、視線を妖精の方に向けた。
月が丁度真上にあり、月光に照らされ、薄い膜がスウッと溶けるように消える。
丸まってたものは、ゆっくりと身体を伸ばしていく。
幼さを残した細い肢体。
背にあった四つの萎びたような塊が、少しずつ広がっていく。
それは、月の光の如く半透明の白い翅(ハネ)。
ぴくりっと身体がビクつき、それにあわせて翅も震える。
そして、ゆっくりと目を開け、瞬きをした。
そこにあったのは。 薄い木地で作った衣を纏った、翅の生えた可憐な子供の人形。
目を開け、幼い仕種でキョロキョロしてたかと思うと、あたし達の方を見る。
視線があった。
あたしはドキッ!? とする。
妖精はニッコリ微笑んだかと思うと、丁寧なお辞儀をした。
あたしはつられて会釈する。
レンもペコッとお辞儀してた。
すると妖精は上を見上げ、翅を軽やかにはためかせたかと思うと、ゆっくり上昇し始めた。
ゆっくり、ゆっくりと昇っていき──月が一際強く輝いて。
妖精は丸い光の塊となって、あっという間に月へと吸い込まれていった。
「……還ったんだね」
ぽつり、と呟くと、
「ああ……」
レンは静かに頷いた。
つづく。
| 