水城高校へ

　練習を見ていると、高級車に乗ったスーツ姿の男性がグラウンドにやってきました。
何と、校長先生。「今日はマスコミの取材が多いから、来ましたよ」と、ニコニコ顔。校長の山野隆夫先生は知る人ぞ知る名物校長で、この先生なくして、水城の甲子園出場はなかったでしょう。

　現在の橋本實監督を、水城に誘ったのは山野先生でした。このあたりは、軍司貞則さんの『高校野球「裏」ビジネス』に詳しく書かれていますが。

　橋本監督は山野先生の２つ下。中学からのライバル関係だったそうです。山野先生は水戸桜ノ牧などで監督を務めていて、水戸商時代の橋本監督とは何度も対戦。でも、何回やっても勝てなかった、と。
「勝てない人は友達にしちゃったほうがいいでしょう。だから、監督に呼んだんですよ」と、豪快に笑っていました。

　一緒に取材に来ていたスポニチ、毎日新聞の記者を連れて、「お昼、ごちそうしますよ！」と、水戸の名物料理をいただきました。
　いやいや、すごい人でした。
　選手の名前をほとんど（全員？）知っていた！

　以前、横浜の小倉清一郎コーチに、「小倉さんから見て、いい野球をしていると思う指導者っているんですか？」と聞いたとき、真っ先に名があがったのが、じつは橋本監督でした。それもあって、今日の取材は楽しみにしていました。
「全員に同じ練習をやらせたい」という橋本監督の考えのもと、全員が動けるような工夫がされていました。ノックでは、同時に３球のボールが動いていて驚きでした。

　なるほどなと思ったのは、バッティング練習。
　どのバッターも、前足に体重を乗せて打っていました。ポイントも前。いま流行りのポイントを後ろにした打ち方とは真逆でした。でも、全員が同じ打ち方をしていたので、何か意図があるはず…。
　そこで、橋本監督に聞いてみると、「いまは途中の段階。前で打たせておいてから、後ろに戻します」と。
　想像するに、引きつけて打つことばかりやっていると、前足に体重が乗ってこなくなるんじゃないか…と。ときには、あえて、前軸で打つことも大事なのかもしれません。