奈良・奈良市立平城中へ。
　ここの学校には、全国でも珍しく（？）、中学軟式、硬式の全国大会を経験した生徒がいます。平城中軟式野球部は全中へ、３年生の一人が所属している奈良シニアがシニアの全国大会へ。
　というわけで、彼らに軟式・硬式について語ってもらいました。お互いのことをどう思っていたのか…。
　詳しくは、１２月１０日発売の『中学野球小僧』に！

　対談終了後は、グラウンドで練習見学。
　監督の石山雅之先生は、近い将来、中学軟式野球を背負って立つのではないか…と、ぼくが勝手に思っている指導者です。たしか、ぼくと同い歳ですが、その落ち着きぶり、悟り具合はあきらかに年上（笑）。メジャーリーグのトライアウトも経験しています。
　ここ３年連続で奈良県ベスト４以上に入り、２度の近畿大会出場。今年は、近畿３位で全中に出場しました。

　大阪や京都に遠征に行くときに、「現地集合」にするような先生です。試合開始時間だけ伝えて、あとは自分たちで来い、と。
　自分たちのグラウンドで練習試合をするときも、開始時間を伝えたあとは、生徒任せ。自主的に生徒が動いて、試合の準備をしています。

　今日も、取材陣と話をしていると、その後ろで、選手が勝手にミーティングをはじめ、練習を終わらせていました。

　練習にも工夫が凝らされています。
　脈拍を取って、脈拍を基準にしてのトレーニングや、設定タイムにあわせて帰ってくるタイム走などなど。
　脈拍は１００が理想だとか。１００を保ちながら、トレーニングを積むと効果があると。
　設定タイム走は、「１分３０秒」と決められたら、自分の体内時計と相談しながら、ゴールに向かう。選手によっては、１分で帰ってきたり、２分で帰ってきたり、誤差がさまざまだそうです。
「狙いは、子どもの感覚を鍛えること。脳が疲れてきます」

　冬場の練習は１７時まで。短すぎます。でもそんな環境で、結果を残しているのが素晴らしいところ。今度は、練習法の取材で足を運んでみたいチームです。