久しぶりに滋賀県へ。
　軟式クラブ・彦根Ｊ−Ｂｏｙｓの取材です。

　結成４年目を迎えたまだ若いチームですが、昨夏に中部日本大会で準優勝を遂げるなど、年々力をつけてきています。
　試合を初めて見たのは、その中部日本大会。もう、衝撃の連続でした。試合前のランニングは、どのチームよりも速いうえに足がぴったりと揃っている。さらに、一番感心したのが、フォアボールのとき、誰一人としてグラウンドにバットを置くことはせず、次の打者へ手渡しで渡す。チームとしてのこだわりを感じました。

　チームを率いるのは池田茂監督。東洋大姫路のＯＢで、２年時に甲子園出場。３年時はキャプテンを務めた方です。社会人の大和銀行でもキャプテンだったそうです。
　この池田監督がとにかく熱い！
　夜中からお昼まで市場で働いているのですが、２〜３時間ほどの仮眠を取って、すぐにグラウンドへ。平日も１７時半から２１時まで練習しています。

　今日の取材テーマは「走り」。
　Ｊ−Ｂｏｙｓは「とにかく走る」と、まわりの先生方に聞いたのが取材のきっかけでしたが、それはそれは思った以上の量でした。
　１００段の階段ダッシュを２５本、２００メートルの坂道走を２０本などなど、冬場は１日１５キロ近く走りこんでいるそうです。

　そんな中でも、選手はいい顔をしながら走っていました。途中はさすがに苦しそうでしたが、ゴールが見えてくると、みんなで盛り上げて、最後はガッツポーズやハイタッチで喜びをわかちあっていました。

　１期生は現在高校１年生。センバツ出場の可能性がある彦根東や東洋大姫路に進んだ選手がいます。１期生から甲子園出場となれば、チームもますます活気付くことでしょう。
　２期生も近江、天理、大垣日大など、強豪への進学が予定されています。

　この取材のもようは、２月１０日発売の『中学野球小僧』に掲載されます！