今日は日帰りで長野まで。辰野町立辰野中学校の取材です。長野は当たり前のように雪が積もっていました。普段雪を見慣れていない横浜人なので、たまに雪を見ると感動します（雪国で苦労されている方々には怒られそうですが…）。

　辰野中を率いる小島貴弘先生と初めてお会いしたのは、昨年１２月に行われた愛知トレーニング交歓会でのこと。同じ長野県、高社中の篠原一成先生から紹介していただきました。「バッティングが面白いよ」と聞き、今回のテーマはバッティング。評判とおり、工夫を凝らした練習をされていました。

　そして、何より印象深かったのは選手の笑顔。やらされている練習という雰囲気は一切なく、みんなが積極的に練習に取り組んでいました。こんなに気持ちよく野球に対して取り組んでいるチームは珍しいと思ったほどです。
　取材のあと、なぜかぼくに対する質問コーナーが始まったのですが、みんな積極的に手を挙げていました。全国の強豪中学がどんな力を持ち、どんな練習をやっているのか興味津々。「うちのチームは全国制覇できますか？」なんて、究極の（？）質問もありました。

　今回の取材で人生初となる体験もしてきました。
　じつは辰野中は野球の練習に、太鼓を取り入れているのです（地域で太鼓が盛んだそうです）。事前に、小島先生から、「太鼓をやっているから」と聞いてはいたのですが、あんなに本格的とは思っていなかった！　と思うぐらい、素晴らしく感動的な太鼓を聞かせてもらいました。

　で、選手の太鼓練習が終わったあと、小島先生に「やってみますか？」と言われ、人生初の太鼓に挑戦。いやぁ〜面白かったです。太鼓の指導に来ていた宮沢先生に、姿勢や打ち方を教えてもらい、勉強になりました。かなり、下半身に負担がかかりましたが…。日ごろ、運動不足のため、取材翌日に下半身が筋肉痛になったのは言うまでもありません…。
　一番きつかったのは「腹筋打ち」と小島先生が呼んでいたメニュー。太鼓を両足の内転筋ではさみつけ、下半身と上半身で１２０度くらいの角度を作った姿勢での太鼓打ちです。姿勢を作っただけで、腹筋がプルプルと震えてしまい、辰野中の選手たちに笑われてしまいました。トレーニング不足です、はい。