桐蔭学園中学校野球部の織田英男コーチが２３日、急性心不全で亡くなられました。

　今朝、「がんばれ！！ＴＯＩＮ野球部」の掲示板で訃報を知りました。
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　言葉がありません。

　今年で３２歳…若すぎます。

　５月１４日。横浜スタジアムで行われた横浜市大会の決勝戦。試合終了後、織田先生に「おめでとうございます」と駆け寄ると、「ホッとしました。でもまだこれから。今年のチームは全国優勝できる力も持っています」とすでに８月に行われる全国大会へ気持ちを向けていました。

　織田先生の声はとてつもなくデカイ声でした。ベンチにいる選手を鼓舞する声、バッターボックスの選手に送る激励の声…、今春の横浜市大会でも織田先生の声はグラウンド中に響き渡っていました。

　桐蔭学園中野球部には毎年１００人以上の部員がいます。
　織田先生はメンバー外の選手、とくに下級生に礼儀や練習に取り組む姿勢、野球への熱い心を指導していました。織田先生に指導を受けた下級生は「織田組」と呼ばれ、織田先生に負けず劣らずの声のデカさでした。
　下級生同士の練習試合では、織田先生が監督としてチームを率い、「お前ら勝ちたくねぇ〜のかよ！　こんな試合してていいのかよ！」とベンチで叱咤激励を送る姿が何度も見られました。そんなシーンをいま思い出します。

　織田先生と初めてお会いしたのは、３年ほど前に東林中グラウンドで行われた練習試合でした。以来、グラウンドや球場でお会いするたびに、いろいろなお話をさせて頂きました。今年は、何度も何度も「全国を狙えます。全国を獲りにいかないといけない」と語っていたことがすごく印象に残っています。

　その全国大会出場を決めてから、９日後のこと…。未だに信じられません…。
　
　謹んでご冥福をお祈りいたします。