◇秋季神奈川大会決勝
藤嶺藤沢高　４００　０００　０００　４
横浜創学館　３００　０２０　０３×　８
　（横浜創学館は初優勝）

　４−３と藤嶺１点リードで迎えた５回裏創学館の攻撃。１死一塁で打席に４番の河野桂太郎が入った。藤嶺ベンチは、２番手の左腕鈴木をあきらめ、マウンドに３番手の山田を送る。昨日の商大戦で見事なリリーフを見せた山田。１３０ｋｍ後半のストレートを武器とする藤嶺の抑えのエースだ。

　投球練習をしている最中、創学館の森田監督は河野をベンチに呼んだ。
「カーブは打つな。ストレートだけ待っておけ」
　昨日は投球の９割がストレートだった。４番を迎えての代わりっぱな、武器であるストレートで来る。監督の読みを、河野に伝えた。
「監督の指示通り、ストレートだけを待っていました。打った瞬間、行ったと思いました」
　河野の顔がほころぶ。
　０−１から投じられた真ん中ストレートをフルスイング。快音残した打球は、レフトスタンドへと吸い込まれていった。
　河野はガッツポーズを連発しながら、ベースを一周した。ベンチでは仲間がハイタッチで迎える。仲間と喜び終えると、河野はベンチ前で上空に向かって何やら吠えていた。河野は１８０センチ、８５キロという大柄な身体全体で喜びを爆発させていた。「早くベンチに戻って」と主審が促すほどだった。
「ほんと嬉しかったです。最高です！」

「この日のホームランで何本目？」
「１５本目です！」
　即座に答えが返ってきた。
　普通こういうことを訊くと、「だいたい何本です」とか「数えてません」など、あいまいなことが多い。でも河野は違う。
「ちゃんと数えてるんだ？」
「ハイ。ホームラン打ちたいんで」
　小学校の頃から、プロ野球中継を毎日のように見ていた。目を奪われたのは、４番バッターが放つホームラン。それに憧れて野球を始めたという。４番に対する意識は相当高い。
「自分、４番じゃなきゃイヤなんです。４番でホームランを打ちたいんですよ」
　こう言い切る高校生はなかなかいない。
「目標にしている選手は？」
「清原さんです」
　これも即答だった。
　いまの河野のポジションはファースト。打順は４番。かつての清原とまったく同じである。