初めて見る光景だった。
　慶応義塾高の鹿内智行捕手（３年）は両腕を組み、試合終了の挨拶に臨もうとしていた。視線は前を見つめている。「怒り」に満ちているような眼だった。
　主将である鹿内は、腕を組んだまま整列する部員に目を向ける。全員が揃おうかというとき、両腕は下げられ、腕組みはとかれた。
　日大高校の校歌を聴くため、ベンチ前に並ぶ。涙を流す選手、放心状態で視線を空にやる選手……、鹿内は少し右足に体重をかけ、両手を腰に当てていた。校歌を聴く間、その姿勢が続いた。
　校歌を聴き終えると、応援席へ挨拶に向かう。鹿内の掛け声で、挨拶が始まり、終わる。真っ先に頭を上げたのは鹿内だった。そして、足取りの重い、ほかの選手に見向きもせず、誰よりも早くベンチに引き返してきた。
　少なくともグラウンド内では、鹿内に涙はなかった。あったのは、「怒り」のように感じた。
　
　前評判では有利といわれながらも、１１対１と日大高校にまさかの完敗。誰もが予期していなかった、負け方だった。とくに鹿内は、先制点をパスボールで献上。５回と９回には打撃妨害を犯し、日大に追加点を与えるきっかけを作った。
　チームも鹿内も、「最後の夏に何もできずに負けた」と言ってもいいほどの試合内容だった。

　３年生にとって最後の夏が終わるとき、グラウンドで悔し涙を流す選手が圧倒的に多い。ときには、満足感、充足感から、すがすがしい表情を浮かべる選手もいる。だが、鹿内のように、怒りを表すような態度を見たのは初めてだった。

　昨年の夏の終わりは７月２５日の東海大相模戦だった。
　今年はそれよりも１０日以上早い、７月１４日。あまりにも短すぎる夏が終わった。