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| 2020年01月20日(月) | イチロー巨人移籍土壇場破断の舞台裏 �� |
世界で最も安打数を刻んだ男が、ついに「その時」を迎えた。マリナーズの開幕戦を巡っては、「決断」を阻止すしようとする「球界の盟主」が激しく暗躍。レジェンドが会見でどうしても明かせなかった舞台裏
―そこで繰り広げられた驚愕の交渉を、全て明かす。
記者席が騒然となった二回裏
激動の一日だった。マリナーズ体アスレチックスの開幕第二戦（東京ドーム）となる3月21日は午前中殻慌ただしい動きがあった。関係者の間でイチロー（45）の「電撃引退」の情報が乱れ飛んだのだ。シアトルの地元紙から番記者は二人しか派遣されていなかったが、その一人は早くも「引退予定稿」を書き始めていた。
3月20日の開幕戦は「９番・ライト」でスタメン出場したが、２打席無安打で終わり、スコット・サービス監督（51）は「明日も使うが、スタメンがどうかわからない」と明言を避けた。しかし翌日、二日連続のスタメン出場を発表。しかも関係者には「初戦のような２打席で交代ではなく最後まで使う」と漏らしていた。そうした「不穏な動き」が電撃引退説に拍車をかけたのである。メジャー関係者が言う。
「オープン戦から全く打てず、日本に来た時点で打率は１割を切っていた。関係者は「ボールが見えていない」「もう終わっている」と指摘し、イチローを戦力外と見なしていました。一軍枠が28人に増える東京ドームでの2試合を終えて本来の25人枠に戻ると、イチローが首を切られるのは既定路線だったのです。海外メディアはいち早く「東京で電撃引退」と報じていました。とはいえメジャー球界のレジェンドでありイチローに面と向かって辞めろとは誰も言えない状況があった。最終的にはイチロー次第で菊池雄星（27）が先発でなければ、試合前に引退を発表したのかもしれません」
この時点ですでに引退の意向を固め、球団に伝えていたというイチロー。だが可愛がっている菊池のデビュー戦に影響を与えたくないと考え、試合後に会見する手順を決めていたのだ。「イチローが第一線を引く意向を球団に伝えた」という第一報が通信社から流れたのは、3月21日の午後7時過ぎ、ちょうど2回裏だったが、記者席は騒然となる。海外メディアが確認に動いたため、午後8時半過ぎに大会事務局から、試合後に会見が行われることが発表された。ただ、「何の会見をするか」までは明らかにされていなかった。
イチローが8回裏に交代を告げられると、試合は中断。日本語で交代が場内アナウンスされ、マリナーズの選手とハグするシーンが演出されたのだ。試合後は、グランドに誰もいなくなってもファンは席を立たずにイチローコールを続けたため、急遽、イチローは場内を一周。予想だにしなかった感動セレモニーが繰り広げられたのだった。
『朝日芸能』4.4
