DiaryINDEX｜past｜will
| 2019年04月04日(木) | すべての死に至る病はのどから始まる �� |
突然訪れる「窒息」の恐怖
嚥下機能以外の「呼吸」「発声」機能が衰えていくにつれて、高齢者を死に至る病にかかるリスクはどんどん増していく。東京医科大学八王子医療センター呼吸器内科の寺木教授は、喉の機能の低下と呼吸の関係についてこう語る。「肺は非常にうまくできていて、かつ複雑な臓器です。普段の生活で使っているのは、肺の最大容量の約3分の1程度で、大きな息をしてようやく３分の２まで開きます。ですが、加齢やのどの調子などが原因で、大きな息ができないと、誤嚥によって細気管支が詰まったままの部分が徐々に増えていって気道閉塞が生じる可能性があります」
のどが原因で肺活量が低下してしまうことからも、さまざまな病が引き起こされる。浅い呼吸が続くと、慢性的な低酸素状態となり、高血圧や高脂血症といった生活習慣病の引き金となる。さらに生活習慣病が重なることで、冠動脈性心疾患などの突然死のリスクも高まると指摘されているのだ。また、呼吸に関する病気には急性喉頭蓋炎がある。のどの入り口にある喉頭蓋が細菌感染で腫れあがり、喉をふさいでしまう。「窒息」の恐怖も決して他人事ではない。
年齢を重ねると、お腹や下半身の筋肉がたるむように、喉の筋肉もたるみ、動きが鈍くなる。そうすると若いころよりもうまく声が出ないということが増えてくる。健康には一見関係がないと思われる３番目の機能「発声」も、高齢者の身体のバランスを整えるうえで重要な位置を占める。「発声声帯を使って行いますが、実は嚥下とほとんど同じ臓器で声を出しています。そのため、声を出す機会が減れば必然的に嚥下機能も落ちてしますことになります。
また、カラオケに行ったり友人と談笑したりすることで、人間はストレスを解消し自律神経のバランスが調整されて身体の血液循環を良くすることにつながります。つまり、声を出すことが全身の健康を守っているともいえるのです」（前出・西山氏）特にこれからの季節、守るべきは心臓でも脳でもなく「のど」なのだ。
『週刊現代』121.29
