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　オレは物心ついたときからのコテコテの阪神ファンなんだが、今のタイガースの選手の中で誰が一番好きかと聞かれたら迷わず赤星選手だと答えることにしている。昔は江夏だったり、掛布だったりしたが赤星が入団してからはずっと赤星である。その理由はやはり、小さな身体で必死に頑張ってる姿が伝わってきたからである。しかし、故障やケガを克服して彼が頑張り続けるその勇姿を観ることももうできなくなってしまう。３３歳という若さで彼が引退してしまうからである。

　日刊スポーツの記事を引用しよう。

阪神赤星が引退、脊髄損傷の回復困難で
　阪神赤星憲広外野手（３３）が９日、兵庫・西宮市内のホテルで会見を開き、現役引退を発表した。９月１２日横浜戦で負傷した「中心性脊髄（せきずい）損傷」からの回復が難しく、１００％のプレーができないと判断。事実上のドクターストップで、９年間のプロ野球人生に幕を閉じた。
　赤星は会見で「今度やったら不随になるかもしれないし、最悪命を落とすかもしれない。ファンの人に喜んでもらえるプレーができないなら、野球を続けるのは無理。引退する気持ちを固めました」と話した。
　０１年にドラフト４位で入団した赤星は、１年目から５年連続で盗塁王に輝いた。しかし今季は故障もあって９１試合の出場にとどまった。　［2009年12月9日22時17分］

　ある選手が活躍できるか否かを決めるのは本人の努力次第である。しかし、それだけではないのだ。プロ野球にはさまざまな偶然が存在し、それが実力以上に選手の運命を左右する。関西大学の４番バッターとして大学選手権でも活躍した難波昭二郎が巨人軍に入団したとき、同じ３塁手だった長嶋茂雄がもしも入団していなかったらどうなっただろうか。もしかしたら難波が巨人の４番打者になっていたかも知れない。

　赤星が入団したのと入れ替わりに阪神のセンターを守っていた新庄剛志がＦＡ宣言してタイガースを離れた。もしも新庄がそのまま阪神に残ってれば赤星はセンターの定位置を奪うことはなく、試合出場が少なかったら当然ながら新人王と盗塁王を同時に獲得することもなかっただろう。たぐいまれなる足の速さを持ちながらも、代走や守備固めでしか出場機会を与えられずにそのまま球界を去った多くの選手がいた。その一人になっていたかも知れなかったのだ。広島からトレードされた福地、そして阪神から広島に移籍した赤松の活躍を思うと「試合に出られるかどうか」がいかに重要であるかがよくわかる。

　かつての暗黒時代の阪神タイガースと言えば、打てない走れない守れないだった。阪神部屋と呼ばれるほどベテランの肥満選手が多く、盗塁などで足を絡めて機動力野球をするなんてことは全く期待できず、外人の一発に頼るもののその外人がことごとくはずれという状況だった。だからオレは赤星の活躍を観て「これで阪神の野球は変わる！」と期待したものである。赤星が出塁しては走りまくるその姿はすべての阪神ファンを魅了した。そしてオレは、いつか福本豊の持つシーズン１０６盗塁の記録を破ってくれないかとひそかに期待したものである。きっとオレ以外の阪神ファンも同様の夢を持っていたはずだ。

　２００３年、２００５年のリーグ優勝に赤星の力は不可欠だったとオレは思っている。彼が出塁して盗塁したから主軸の打点につながったのである。主力の誰が欠けても優勝は難しかっただろう。しかしもっとも優勝に貢献したのは赤星だったとオレは今でも思っている。

　「脊髄損傷」と診断された以上、野球のような激しいスポーツは命に関わってしまうわけで、引退を決めたこと自体は最良の選択だったとオレは思うのである。そのプレイを観られないことは淋しいが、傷ついた身体で戦う痛々しい姿を見るのも忍びない。９年間でもう十分に阪神に貢献してくれた。たくさんの感動を与えてくれた。それで十分じゃないか。これ以上、一人の阪神ファンとしてオレは何を望めるだろうか。

　赤星選手の甲子園での戦いは終わったわけだが、人生はまだまだこれからである。盗塁数だけの車いすを贈るという形で社会貢献を果たしてきた彼が、これから社会とどんな関わり方をしていくのか。それを一ファンとしてオレは見守っていたいのである。

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