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　大学生の頃や、就職したばかりでまだ貧乏だった頃、オレはクルマで旅行するときはいつも真夜中に移動した。信州に行くのに、昼間に高速道路を走ると渋滞してるしゼニも掛かる。それで真夜中に一般道路を走るのである。大阪から西名阪道路、名阪国道と亀山まで来て、そこで国道１号線に降りて、あとはずっと一般道を走るのである。それでも朝までには悠々と諏訪に着くことができた。オレが長期の休暇の時はいつも滞在してた諏訪湖ユースホステルに行くとき、いつも真夜中のドライブをしていたのである。そうすれば必要なのはガソリン代だけである。九州に行くときも真夜中の国道２号線をすっ飛ばしたのである。

　さすがに結婚してからはちゃんと昼間に高速道路を走るようになった。真夜中にクルマで走るとみんな疲れてしまうからである。ワンボックスカーでみんな寝ていくのなら関係ないけれども。そのために出費がかさむようになった。高速代はガソリン代くらいかかるのである。家族旅行のたびに、「なんでこんなに高速代は高いのだ！」とオレは嘆いていたのである。

　しかし、このニュースを聞いてオレは複雑な心境になった。安くなるのはいいが、まさか家族旅行で真夜中に走るわけにもいかない。それにしてもこの安さにはびっくりである。これなら帰省客とかが真夜中に走るようになるだろう。また、真夜中に走るクルマが増えるということは、その分昼間に走るクルマが減少するということになり、混雑が緩和されるという効果も生み出すに違いない。なんとすばらしい政策だろうか。

高速料金値下げ、深夜帯や地方が対象　国交省発表2008年8月29日
　国土交通省は２９日、総合経済対策に盛り込まれた高速道路料金の引き下げ措置の概要を発表した。平日深夜の割引率を拡大するほか、地方では観光振興を狙って休日昼間の割引も導入する。引き下げ措置は１０月から約１年間導入し、一部は９月中旬に前倒しで実施する方針だ。
　国交省の計画では、すでに平日深夜割引を実施している東日本、中日本、西日本の高速各社の道路で、割引率を今の４割から５割に拡大。割引時間帯も現行の午前０時〜４時に加え、午後１０時〜午前０時を３割引きとする。
　休日昼間の割引は、東京、大阪近郊の大都市を除く地方部が対象。午前９時〜午後５時の走行距離１００キロまでを半額とする。現在、割引運賃を導入していない本州四国連絡道路も引き下げ対象にする。引き下げの原資は今年度当初予算で計上した１千億円で、上積みはしない。今後、この計画を基に高速道路各社と調整し、最終決定する。
　割引対象は自動料金収受システム（ＥＴＣ）利用者に限られる。高速道利用車両のＥＴＣ普及率は都市部では７０％を超えているが、鹿児島５３．７％、北海道６０．２％と低い地方もある。装着率でみると関東、近畿圏は３０％台だが、東北１２．８％、九州１４．４％にとどまる。「経済効果」も地域によってばらつきそうだ。
　一方、国交省は今年度中に首都高速と阪神高速に導入する予定だった距離別料金制度について、１年ほど延期することも決めた。長距離利用が多く実質値上げとなる運輸業界が反発していた。ただ、実験的に導入している夜間、休日の割引は当面継続するという。

　この深夜割引だが、一年間といわずに永久にやってくれ！ついでに阪神高速の距離別料金なんか永遠に導入しないでくれ。そしてこの深夜割引は、世の中の夜遊びするオッサンたちにもまた福音なのである。つまり、遅く帰る口実を作ったということである。高速道路が安くなる深夜までわざと遊んでいて時間をつぶしたということで、遅く帰れる口実を作ることにつながるのである。「高速代が安くなる！」という正当な理由は、口うるさい妻たちを納得させるのに十分な理由となるだろう。そういうわけで夜遊びの時間も増やせるのである。もっとも運転する以上、飲酒はできないのだが。

　ただ、オレが唯一心配するのは交通事故の増加である。夜にクルマを走らせるとどうしても居眠り運転する可能性が増えると言うことだ。それが高速道路ならさらに怖いのである。もしもまわりのドライバーが寝ていたらどうしようとオレは心配になるのである。オレのクルマに居眠りドライバーが突っ込んできたらどうしようかと恐れるのだ。

　幸い、今の高級車の中には「居眠り運転防止機能」を搭載してるのもある。クラウンとかセルシオ、レクサスみたいな超高級車にはそんな機能があるらしい。そいつをできるだけ低価格化して、できれば全車に標準装備させるか、装備しているクルマの保険料や高速代を割引すると言うことでなんとか普及をはかって欲しいのである。ドライバーが寝そうになったらブレーキが掛かるとか、スピーカーから「こら！居眠りするな！」と怒鳴り声が聞こえるようなシステムをすべてのクルマに標準で搭載して欲しいのである。そうした安全装備の搭載されていないクルマしか深夜割引しないとかにしてくれれば、一気に普及するだろう。

　あのぼったくりの高速代が、半額になるのならかなりのお得である。オレは今はかなり忙しいが、定年退職して時間ができればのんびりと一年中日本を旅したいと思っている。クルマの中で寝られるようにして、それで何ヶ月も旅をしたいのだ。そのときには今よりももっとドライバーにとって便利な環境が用意されてることをオレは願っている。２０年後、とてつもない原油高のせいでクルマが滅亡しているような社会は絶対に来て欲しくないのである。

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