きみは奄美大島の北にあるトカラ列島を知ってるか？行きたくなったらいますぐにＪＴＢ旅行情報←をクリックだ。どこでもいいから旅立ちたいという人は旅行系←をクリックだ。


　鹿児島港を23:50に出港した村営フェリーは翌朝6:00にトカラ列島最北端の口之島にたどり着く。フェリーはそこから中之島、平島、諏訪之瀬島、悪石島、小宝島、宝島と順に寄港していく。宝島に着くのは13:15である。船はそこからさらに奄美大島の名瀬港へと向かう。このフェリーは週に２便しかないのである。船の乗組員はすべてこのトカラ列島を村域とする十島村の職員であり、役場の４割の職員が船の運航に関わってるという。この船の存在こそが島民にとっての生命線であり、このフェリーを維持することが村にとって最も重要なことなのである。

　もちろんフェリーは赤字である。鹿児島から口之島までの運賃は二等で6010円と決して安くはない。船の定員はたったの200名である。島の港は小さいのでこれ以上の大型船は接岸できないのだ。

　そのトカラ列島が、なんと2009年７月22日の皆既日食の舞台なのである。日本国内で46年ぶりの皆既日食だ。生きてるうちに一度見られるかどうかという貴重な天文ショーなのである。７月22日といえば夏休み中である。これを見るために多くの観光客が押し寄せることも考えられる。いったい日本中から何万人の人がやってくるだろうか。いや、日本だけではない。世界中から見物人がやってくるのだ。

　しかし、島の人口は約700人しかないのである。当然のことながら大勢の観光客を受け入れるだけの施設はない。もしも数万人の人がここにやってきたとしたらどうなるのか。数万人分のトイレはどうすればいいのか。屎尿の処理はどうするのか。日食目当ての観光客が来るからと喜んではいられないのである。

　村が調べたところによれば、2006年３月29日にアフリカで観測された皆既日食の場合、エジプトの町に日本人約300人を含む約７万人が訪れたという。そんなエジプトくんだりまで行く日本人が300人もいるのである。国内で皆既日食が見られるとなれば10万人くらい集まってもおかしくないのである。その人数をどうやって受け入れるのか。定員200名の村営フェリーで10万人を運ぶには500往復しないといけないのである。そんなことは到底不可能だ。そうするとチャーター便の船をたくさん出して輸送しないといけないのだが、そもそも運行してるフェリーや定期船をここに持ってくるわけにはいかないのである。その一回のイベントのためになんとか工夫して大量の人を運ばないといけないのだ。村では役場の職員23人の約半数をあてて「皆既日食対策会議」を立ち上げたのである。

　さて、トカラ列島の７島の中で、もっともベストな観測スポットは悪石島（人口約80人）である。ここでは午前10:53から６分25秒間も皆既日食が見られるのだ。５分を超えることはかなり珍しいのである。前回の日本国内での観測は1963年７月21日の北海道、次に日本で見られるのは2035年である。もしかしたらオレは老衰でもう死んでるかも知れない。そうなると生きてるうちに日食を見るためにはやはり2009年にトカラ列島に行くしかないのである。ちょうど学校は夏休みの期間である。

　トカラ列島の７島には民宿が計26軒あって収容できるのは合計で315人である。船の上から日食を見られると島にゼニを落としてくれないので困る。なんとしてもゼニを使ってもらいたいのでテント村を設営して少しでも島に上陸してもらおうと村の企画観光課は必死なのである。たった６分のために悪石島に数万人収容の施設を作るのは現実的ではない。どうやってその６分間を乗り切るのか。人生で一度の皆既日食を見るチャンスをオレもムダにしたくない。十島村がどんな戦略で乗り切るのか、ＪＴＢなどの旅行会社がこの日食のためにどんな旅行商品を企画するか、オレは情報を収集しつつ見守っているのである。チャンスがあれば絶対に見に行きたいのである。

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