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| 2005年08月01日(月) ■ |
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| 試合前 |
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ある日、夏の地方予選を見に行った。平日だったためか、観客は多くなく、ネット裏最上段のほぼ正面という快適な席に座ることができた。
第一試合が始まってまもなく。私はおそろいの帽子をかぶった保護者たちに囲まれてしまった。後ろの通路には試合開始を待つ部員たちとマネージャー。マネージャーが部員一人一人にお守りを渡していた。すぐ胸の中にしまった子もいれば、しばらくいじりながら見ていた子、そして胸にしまうことなく無造作にぶら下げてる子…いろいろいた。
試合は、盛り上がっていた。周りの保護者達は、自分の息子と重なってしまうのか、歓声を上げて試合を楽しんでいた。一方の選手達は、私すぐ後ろにあるスロープに手をつき、前傾姿勢で試合を見ていた。中にはストレッチをしている子もいた。背番号のある子もそうでない子もいっしょくた。ときどき、私の背中に膝が当たった。それくらい近い距離いた。彼らは冷静にゲームを分析し、ミスが出たら「同じことしたらあかんで」と皆で確認をしていた。
試合が中盤に入った。ベンチ入りする選手は下（おそらくベンチ裏にある通路か何かロビーみたいな場所かと思われる）で待機。ぐっと人数が減り、周りは静かになった。しばらくは後ろに気を遣うことなく観戦していたが、７回くらいか、ふと見ると、背番号のついた選手が一人いる。どうしたん？みんな、もう中で待機してんのに。私はてっきり彼がどこかに行っていて、中に入る指示を聞き損ねたのかと思った。」ところが、彼は背番号のない後輩らしき部員とこんなやりとりをしていた。
「どうしたんスか？もう下行っとかなあかんのとちゃますの？」
「緊張して、いてられへんわ」
「緊張してるんスか」
「実際行ってみたらわかるわ。めちゃ緊張するで」
一桁背番号をつけた彼は落ち着きなくウロウロしていた。すると、後輩の一人が。
「僕らも下行っていいスか？笑わせましょか？」「笑わせましょか？」。
残念ながら先輩がどう答えたのかはわからなかった。でも、なんて可愛らしい後輩ちゃん。こんな言葉が出るチームには、いい上下関係があるんだと信じたいな。
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