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| 2004年03月07日(日) ■ |
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| 春の１８きっぷの旅・第一弾〜香川編〜 |
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ホンマは倉敷に行く予定だったのが、岡山駅で快速マリンライナーの存在を知り、改札にいた草刈正雄似の駅員さんが「（１８きっぷでも）乗れますよ」とにっこりほほえんでくれたので、急遽予定を変更した四国へ行くことにした。まさか２３００円で瀬戸大橋からの大海原を望めるなんて夢にも思わなかった。今日はきれいかった。目標は高松に設定。高松商業を見に行こうと思っていたら、車内アナウンスで観音寺行きの電車の存在を知り、「ほな、その後は観音寺中央な」ということになった。
瀬戸の花嫁のサウンドとともに高松駅（駅舎きれい）に到着。徒歩４０分で高松商業へ（ＪＲ高松駅は町はずれにあるみたい）。グランドは狭かった。松山商業もそうだったけど、昔からの名門校って意外とそういうところが多いのかも？でも、黒土もあったし、バックネット裏のスタンドも充実していた。当日はグランドに人がいなかった。学校近くのうどん屋（キャンペーンの一環で、甲子園での阪神戦のチケットがあたる応募券をもらった。７枚集めないといけないらしい。チケットにハイウェイカード付きというのが場所の違いを感じる）。きざんだおあげさんがいっぱい入ってるうどんを食べた。おつゆはこっちで食べているのと比べて甘かった。ここではうどんはおやつ感覚だと聞いたけど、ホンマっぽい。
腹ごしらえしたあと勇気を出してグランドへ侵入（いい加減にせんといつか注意される）。ネット裏のスタンドは緑が基調。サイドと背後にはシートで囲まれているため、風や日よけになっていい感じ。最上段の壁には掲示板があり、雑誌の切り抜きが張られていた。香川の野球についての記事がほとんどだった。その横には、バインダーではさんである練習試合に日程が。どれどれと見てみた。「東山あったりして〜」。こういう風に他校の練習試合日程を見る機会があるときは冗談まじりで言っているが、それを見ていた相方くんが「あ、東山、あった」。まった、そんなしょーもない冗談を。ん？ホンマや、あるわ…。なんでここで知らなあかんねん、おかしいやん。東山なんていう地名腐るほどあるからなんとも言えないけど、十中八九そうでしょう。６月某日は高松突入内定です。昼間のうどん屋の阪神戦チケット応募券も集めなあかんし。あとね、高松商業の試合は一度見てみたいねんか。なんか試合始まる前にパフォーマンスがあるとかないとか…。日程表見てわかったのが、高松商業はここ以外のグランドでも練習や試合をしているということ。場所はわからないけど。
逆検索に成功してしまい（やっぱり２ケタ年数ファンをしてるとそれは正直凹む出来事です）、商店街で菅直人を見、畜産展に立ち寄って「世の中、鳥鳥っていうけど、牛もまだまだ大変なんだな」ということを勉強し、観音寺へ向かった。２人とも妙なテンションだった。電車で海沿いを１時間ほど揺られた。観音寺中央高校は、駅から徒歩１０分ほどの場所にある。すでに練習が終わってしまったのか、正門前を通ると、親の迎えを待っていたらしい部員が私たちと目があっ（てしまっ）たので、「ういっす」と小さく会釈した。正門から校舎へ向かう道はちょっとした並木道でなかなか雰囲気があった。その片隅に、甲子園の優勝を記念した石碑がたっていた。ユニフォームを着てガッツポーズをしている選手の像だったのだけど、初めて見たような気がしなかった。多分、センバツで優勝した瞬間のピッチャーのポーズだろうと思う。すごくリアルだった。
校内にまだ人がいたため、グランドには入りづらく、外をぐるっと回って雰囲気だけを味わうにとどまったが、ネット裏あたりに行くと、キャンキャンという動物の鳴き声が聞こえた。相方くんは、「ワンコロや♪」と一気にテンションが上がった。犬が３匹いて、２匹は首輪でつながれていて、１匹がフリーだった。ブロック越しに近づくと、彼らも私たちの存在に気付いたらしく側まで来てくれた。ただし、ワンワン吠えて思いっきり警戒されたのだけど。どうやら、ここではグランドで犬を飼っているようだ。練習のとき、あるいは試合のとき、犬はどうしているのか、誰が面倒を見ているのかで、熱いトークを交わし、この旅一番の盛り上がりをみせた。電車が出るまで少し時間があったので、駅前のモビルスーツでお買い物。偶然にも練習を終えた部員がいたので、「犬のこと、訊いたら？」「自分で訊きぃや」
香川は思いの外近い。高松商業での練習試合、観音寺中央の犬（選手と違うんかい）、そういや、私の思い出甲子園・平安高校が負けた相手の丸亀も香川の学校だ。朝倉、横山両エースで２年連続甲子園に出場した坂出商業、市船との地味ながらも味わいのある投手戦を繰り広げた三本松も捨てがたい（相方くんは、「知らん」と秒殺。ひどい）。最近では、香川西。駅から学校がちらっと見えたけど、いいグランドを持っていそう。そんなこんなで、見どころもいっぱい。２００２年の福井、２００３年の島根に続く、新スポットとなるか？横で相方くんがイヤそうな顔している。ほっとこ。
帰りは岡山で一杯。岡山の駅地下は大阪のホワイティー界隈に似ている。「ここ岡山やで〜」「梅田ちゃうねんで〜」「泉の広場もないねんで〜」「キャハハ、萩家整形、萩家整形〜」とへらへらして関西の恥を放出。そんなんしてるから、姫路で心臓にまで響く寒さに襲われ、気分が悪くなってしまった。早くデブから卒業したい…
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