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| 2001年07月17日(火) ■ |
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| 京都大会観戦記� 舛曚鵑泙垢瓦�ってんから！〜 |
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西京極第二試合 洛陽工業 １０ｘー９ 八幡（９回逆転サヨナラ）
バックネット裏は、あまり観戦に適していない場所だなと思った。私の苦手なうんちく系オヤジのたまり場だからだ。せっかく、楽しくゲームを見ているのに、「あんなん誰でも打てる」とか「弱いなあ、おもろないわぁ」と大きな声でぼやく。せっかくの気分もぶちこわしだ。
今日は平日である上、祇園の鉾巡行、世間が注目するような好カードがないことから、観客はまばらだ。だからなのか、ラジオ持参のおっさんが妙に目立っていて、聞きたくなくても、流れてくるド演歌が耳に入る。あ〜、うっとおしい！
両校とも部員はそれほど多くなかったため、甲子園で目にするような応援団はいなかった。八幡は生徒有志がおそろいの黄色いチューリップハットをかぶり、即興で応援かを口ずさんだ。
対する洛陽工業は、３，４人の野球部員がスタンドに陣取り、一人が太鼓を叩いていた。１年生だったらしく、最初はなかなか声は出せずにいたが、終盤になるとみんな必死に声を張り上げていた。
洛陽工業は、甲子園出場経験もあり、京都ではそこそこ強い学校だった。有名なＯＢに岡本伊三美近鉄球団代表がいる（ちなみに、阪神・桧山選手の父も同校のＯＢらしい。当時は京都でも屈指の好投手だと言われていたのだとか）。
今年の部員は２９人（京都新聞調べ）。告げられた先発メンバーの大半は２桁背番号の下級生だった。対する八幡は部員数１７人ながら、秋には２次戦進出を果たした。接戦になるだろうな、と思った。
両先発投手のキーは、「ゆるい球の使い方」。
ストライクが入るし、タイミングを狂わせることもできるから。前半は両チームともにこの球にてこずっていたように思った。
ドラマは終盤に待っていた。
４−３、八幡１点リードでむかえた７回裏、二死満塁でバッターは５番･北岡選手。１年生ながらここまで３打数２安打。しかし、となりのおっさん曰く、「こいつ、あかんわ、三振やで、三振。見たらわかるやん、あの構え」。
その一言にカチンときた。“北岡ぁー、男やろ、打ったれー！！”、心の中でそう叫んだ。選手名鑑には“チャンスに強いパワーヒッター”とある。カウント２−１からに打球は、センター方向に鋭く飛んだ。一人還る、二人還る…逆転！
ところが、次の回であっさり同点にされ、また洛陽工業･斉藤投手もストライクが入らなくなっていた。再び逆転された。９回表には３点を入れられ、洛陽工業の息の根は止まったかに思えた。
５−９で、９回裏が始まった。代打コールがされた。もう敗戦モードなんだろうか。バッターはキャプテン･長谷川選手。しかし、見逃し三振に終わる。ところが、クリーンアップが３連打、１点を返した。この地点で流れがかわった。３点差で勝っているのは八幡。ランナーがいるとはいえ、冷静に考えれば優位は動かない。しかし、洛陽工業が負ける気もしなかった。
７番･永山選手の打球はサードに飛んだ。サードはショートに送球。あちゃー、ダブルプレーか…と思いきや、オールセーフ。ショートがボールをこぼしていたのだ。三塁側洛陽工業スタンドは、歓喜の嵐。
次打者は代打･野澤選手、３年生。２球目を打ち上げた。キャッチャーが追いつきそう。あかん、ファウルフライか。けれど、あとアウト１つ残ってる。まだまだ諦めるのは早い…ところが、ところが、キャッチャーがよもやの落球。打球自体はそれほど難しくなかったので、あれは三塁側の熱気と球場のどこかに潜んでいる魔物は落としたのかもしれない。３球目はショート直撃。ショートは取りきれずにボールをはじいてしまった。記録のランプは、非情にも「Ｅ」のところに点った。三塁ランナーホームイン。２点差。
次打者は三振だったものの、二死満塁。“一打同点。いや、逆転もあるかもよ”。周囲でそんな声がした。バッターは１番の１年生･川勝選手。ここまで３打席ノーヒット。送りバント２つ。
初球だった。打球はサード後方のライン際に落ちると、あとは点々と転がるのみ。レフトは必死に追いかける。ランナーは一人還る、二人還る…あっ、３人目もいけそう…ホームイン！ 試合終了のサイレンが鳴った。
八幡ナインはうなだれるのも忘れて、おもむろに整列した。きっと頭の中は真っ白なのだろう。常に試合を優位に進めてきた。なのに、なんで最後の最後で…。筋書きのないドラマはすばらしいけど、その舞台裏はあまりにもやるせなさすぎる。そんなナインにスタンドのチューリップハットの応援団は、温かい拍手を送った。
気付いたら、ど演歌もうんちくも聞こえなくなっていた。９回の地点で、「あかん、洛陽は」と言っていたおっさんは、「野球ってわからんな」と弁当を買いに行き、姿を消した。
壮絶な試合、球場にはまだ興奮が残っていた。
洛陽工業は、下級生主体のチーム。今年だけではなく、来年も再来年も楽しみなチームだ。
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