海辺のホテルでの一件から、まる１年経った。
月並みな言葉だが、長かったような短かったような…。
流石にもう話題にのぼることもないが、ソンナコトモアッタネと懐かしむほどこなれてもない。

ただ、あれ以降、特にここ何ヶ月か、イリコも随分変わったなぁと思うことが多い。
端的に言えば、以前より反りが合うようになったと感じるのだ。
当然、無自覚ながら私にも、何らかの変化があるのだろう。

そうなった原因が、あの一件にあるのかどうかはわからない。
何事もなくとも、三年も付き合えば、それなりに添うようになるものだし、
各々においても、三つも歳を重ねれば、それなりに変わる。
それでも、あの一件も含めた紆余曲折を経て、今があるワケで、
苦しみながらも惑いながらも諦めず、足掻き続けた月日の重さに深い感慨を抱く。

◇

奴と知り合ったのは、某femdomサイトのオープンチャットだ。
ここで私は初めてチャットを経験し、あまりの面白さに瞬く間にハマり、程なく常連になってしまう。
そして、同じく常連だった奴としばしば同室した。

発言は疎らだが、丁寧でソツのない言葉を操る奴は好印象で、
かつ’経験１０年・鞭好き’というプロフを聞けば、それなりに練れたＭ魚なんだろう。
が、ちょっと出来過ぎな感があって、さして興味を覚えなかった。

ある日、奴が実に大人気ない行動に出たところに居合わせた。
日頃の印象を激しく裏切る振る舞いに、同室の皆は唖然としつつ、相応に心配したものだ。
もちろん、私も同調してはログを積んだ。
しかし、モニタのこちら側、私は笑いを堪えることが出来なかった。
表面上は取り繕っているけれど、奴は紛れもなくマゾだ。
そう確信して、胸が躍った。

奴のマゾぶりが披露されたのは、そのただ一回だけだったが、
私の興味を繋ぐに充分で、それは日ごとに膨らんでいく。
勢い会話を絡める機会も増えて、奴は徐々に射程距離に入ってくる。
相手を特定した興味はすなわち性的な欲求を招き、
その頂点で辛抱堪らず、あからさまなメールを書き送った。
むろん言葉は選んだが、要はヤらせてくれと誘ったのだ。

対し、奴はチャットでの印象通りに慇懃な返信を寄越し、出鼻のナンパな気持ちがちょっと揺らいだ。
行きがかり上、私もまた丁寧なメールを返すことになり、
以来往復する長い長いメールが、その不埒な思惑を駆逐していく。

やがて対面し、再びしかもリアルで、奴のマゾらしい破綻を目の当たりにするや、私の気持ちは決まってしまった。
こんな男をナンパしようとしたなんて…、軽率な自分に恥ずかしささえ覚えた。

その後のなりゆきは、以前記事したので割愛するが、
つまり、私は端から奴を奴隷にしたくて口説いたワケじゃない。
今更だけど、コンナハズジャナカッタのだ（笑。

◇

いっぽう、奴にあっても、コンナハズジャナカッタに違いない。
いや、私よりもずっと深刻に、恐らくは再々そう悔やんだのではないか。

いつだか、ふと思いついて奴に訊いた。


「そういえば、キミはパートナーの募集したり、応募したりしたことあるの？」
「いえ、ありません。もともと専属になるとか、諦めてましたから…」


「そっか、口説いて悪かったね」と茶化しながら、その実、複雑な思いにかられた。
奴が諦めていた理由はともかく、あのとき私がナンパしなければ、この男は奴隷になんてならずに済んだのだ。
それまでの１０年同様、ＳＭクラブでＭ癖を晴らし、チャットで知り合う同志とＳＭ談義を交わし、
何の問題もなく過ごしていただろう。

もちろん、私たちが関係を結んだのは、**様の奴隷になりたいと奴が意思を示したからだ。
しかし、当時の奴には、その後に続く試練や苦悩を想像し得なかったことと思う。
恋愛に憧れる者が、恋愛してこその苦しみを知らないように。

いや…、奴の場合、憧れこそすれ諦めていたのだから、現実は一層厳しく、呪わしい程だったかもしれない。
それにたぶん、当時奴が「奴隷」と称したのは、今の奴の状況よりずっと軽い意味合いだったろうから。

◇

様相は違えど、コンナハズジャナカッタ同士が出喰わせば、そりゃ相応に難儀する。
きっと互いに、ナンデコンナコトニ？と苦悩した出来事の連続だった。
そのせいだか、未だ信頼に遠く愛に疎く、その上相性も悪ければ、このご縁自体を疑ってしまう。
それでも、縁あるからこそ共にあり、共にある意味があってこその縁なのだろう。

イバラの道は進むに難い。
けれど、遅々と歩めば、漸く拓く風景のなんと素晴らしいことか。
先がまだまだ遠いなら、その楽しみもまだまだ続く。

かくて、イバラの道をゆく。

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