中学１年生主体の、いわゆるナイキカップは段階が進むにつれて名称が次々に変わる。大阪の場合モルテン杯と呼ばれ、それがナイキとなり、世界大会ではマンチェスター・ユナイテッド・カップとなるわけだ。今年は全日本ユース（Ｕ−１３）選手権というそれらしい名称もつくようだが。幸い晴れ間ものぞく中万博へと足を運ぶ。

天然芝でトップが練習。軽めのパス回しを続けている。人工芝ではモルテン杯が行なわれている。第１試合が終了し、人工芝へ移動。ジョージアのカフェオレを飲みながらアップの様子を眺めていると、突然後ろから某さんに声を掛けられ吹き出しそうになる。というか少し吹き出してしまった。こんなマイナーかつマニアックな大会に来る人はまずいない。ベンチ裏の一般人は私と某さんの二人だけであった。Ｇ大阪ベンチ裏にもかかわらず、隣にはＣ大阪の毛布を膝に掛けている保護者の方もいる。　

この大会はＧ大阪が毎年圧勝している。今年も絶対優位は動くまい。対するＣ大阪西は昨年スタートしたチーム。全員中学１年生だった昨年度は大敗続きだったが、Ｊの下部組織であり、今後頭角を現す可能性が高い。この大会が同じ年代の相手と戦う初めての公式戦である。


モルテン杯　２次リーグ　ガンバ大阪−セレッソ大阪西
２月７日（土）万博人工芝　１０時３０分　　晴　並風

Ｇ大阪　　　　　　　　　　Ｃ大阪西
−−−永田−−大塚−−−　−−−十七−−七番−−−
−−−−−米田−−−−−　−−−−−八番−−−−−
−勝本−−保井−−有村−　−十八−−二一−−五番−　
−林−菅沼−−押−−岡田　十三−四番−−六番−十九
−−−−−小野−−−−−　−−−−−一番−−−−−

Ｃ大阪西の選手の同定作業は途中で中止。ＧＫ（おそらく酒井君）以外からはあまり声が出ないこと、メモと一致しない名前が何人もあったことから断念した。なおこの大会では本部に尋ねても絶対に教えてもらえない。１７番のＣＦはデカかった。いつもは対戦相手が出す「デカいな〜」と言う声をＧ大阪の選手の口から出ている。そして両チームとも全体に大きい。

なんと先制はＣ大阪西。小野君のゴールキックのミスで距離が出なかったボールを奪い得点。キック力の弱いこの大会では良くあることだが、Ｇ大阪のそれは珍しい。もちろんこの年代ではどうでもよいようなミスである。序盤はＣ大阪西が攻め込むシーンも見せる。快速のＲＨ５番や細かいドリブルの１３番などさすがに並のチームではない。しかしすぐにＧ大阪ペースとなった。Ｇ大阪はＧＫ小野君が失点の動揺も見せず、絶えず的確な指示を出し、主将の菅沼君もよくしゃべる。全体によく声が出ており、選手の特定は容易だった。前半で判明しなかったのは小野君と菅沼君だけだ。Ｃ大阪西長身ＣＦ１７番も長身菅沼君が良く抵抗し、無条件では勝てない。ボールを後方からつなぎピッチ幅を広く使うサッカーを開始する。中盤では保井君が捌き役。ＲＨ有村君（Ｕ−１４日本選抜）はスピードと細かいスペースを破る突破力を兼ね備え、タッチライン際ではなく、ゴールライン際のドリブルを再三見せ、超決定機を量産。ＦＫも蹴る。あっという間にＧ大阪が逆転し、さらに有村君のパスを大塚君が決めて３−１とする。ここでレフェリーが前半終了の笛を吹く。しかしＧ大阪ベンチから「３０分ですよ」の声が。そう、主審が試合時間を２５分ハーフと勘違いしていたのだ（笑）。

後半もＧ大阪の猛攻が続き、６−１となったところで選手交代開始。ＧＫも含め控え選手をおそらく全員起用する。Ｃ大阪もサイドからのクロスをトリッキーにつないで決めたビューティフルゴールもあったが、結局８−２でＧ大阪が完勝した。

例年に比べこのチームには隙がなく、大阪では同じ１年生相手に負ける可能性が極めて低い。優勝濃厚だと思う。Ｃ大阪西も８失点こそしたものの、個々のレベルは思った以上に高い。Ｇ大阪がこの大会で２失点したゲームは記憶にないが、それだけのポテンシャルを秘めていた。