無謀な賭けをして命からがら新大陸へと渡った我がカストール商会。
　次に立ち寄ったメリダで思わぬ事実が発覚。

　クラウディオに宿屋へ呼ばれるラファエル。

クラウディオ「ちょっとは考えてやれって」
ラファエル「え？何のこと？」
クラウディオ「エイレネ(アルカディウス)のことだよ。この前、力仕事を手伝わせただろ？」
ラファエル「ちょっとだけだよ？」
クラウディオ「違うだろ！あいつは他のヤツより身体が丈夫じゃないんだから、気を使ってやるのは当然だろうが！」

　おや？

ラファエル「うーん…でもね。あの時は事情があったんだよ」
クラウディオ「事情がありゃあ、何でもいいのかよっ！」

　おやおやぁ？？

ラファエル「そんなに怒んなくたっていいだろ！」
クラウディオ「むっ！じゃ、勝手にしろい！」

　ドカドカと荒々しくその場を後にするクラウディオ。
　もしかして…恋、ですかっ！？
　資金稼ぎのためにちまちまとひたすら商いを続けているうちに！？
　なんとまあ、こんなイベントまで用意してあるとは！
　過酷なシェア争いの中でこういうのがあるとほのぼのしますねぇ。

　その後の酒場で。

アルカディウス「…ラファエル？どうしたんですか？さっき、クラウディオが怒鳴っていたようですが…」
ラファエル「…もしかして、内容も聞こえた？」
アルカディウス「いえ、そこまでは。何かあったんですか？」
ラファエル「実は君のことを話してたんだ」

　いきなり暴露しちゃいましたよ、このヒト。
　ラファエルが一部始終を聞かせると、あの場合は仕方ないですよねとラファエルの味方になりつつもさり気なくクラウディオをフォローするアルカディウス。
　もしかしてちょっとイイ感じ？
　どうやって仲直りしようかと頭を悩ませるラファエルに彼女は「クラウディオのことだからご飯でも食べればころっと忘れちゃいますよ」と笑う。
　実際にその通り、ご飯を食べて何事もなかったかのように話しかけてきたクラウディオを見てラファエルの一言。

「エイレネってクラウのことよくわかってるなぁ…学者だからかな？」

　一体どんな分野の学者だよ。


　そんなこんなでちょっとほのぼのした気分で地中海へと戻ってみれば、そこは過酷な戦場と化している。結構頂いていたはずのイタリアやギリシャのあたりのシェアがバルデス軍やらパシャ軍に取られているではないか！
　特にバルデス軍はどうやらカストール商会の悪口を言いふらしそこここからシェアを削り取っている模様。

美蘭「おのれバルデス、カストールを弱小商会とせせら笑ってやがるのか」

　紛れもない事実だが。
　それでも僅かながらに残っているシェアでいつか雪辱を晴らす日を夢見つつひたすら交易に勤しんでいると、ジェノヴァ付近でバルデス軍とバッタリ。

マヌエル「北にバルデス軍の船団を発見！戦闘態勢に入ります！」

美蘭「えっ、ええっ！？待ってよ待ってよ何にも用意してないよーっ！？」

　そんなプレイヤーの叫びも届かぬままバルデス軍との戦闘が始まる。
　よく考えればこれが初めての戦闘だ。
　右も左も分からぬままとりあえず敵船の列に頭から突っ込めと操作してやると次々に敵船を拿捕していくカストール商会。

美蘭「おおっ、なんか凄いじゃないですか。初めての戦闘とは思えませんよ！？」

　説明書を見ながら、剣の腕を買われたイアンを斬込隊長に任命し敵軍の旗艦と正面衝突すると斬込隊長同士の一騎打ちへ。
　見事な剣さばきで勝利を勝ち取るイアン。まあこの艦隊はバルデスの配下の艦隊だったので勝てただけかもしれない。バルデス自身が乗ってる艦隊だったらこちらがあっけなく撃沈していただろう。
　なにはともあれ拿捕した敵船から積み荷と金貨と水と食料を頂く。
　さすがは地中海の強豪というだけあってお金がたくさん。

美蘭「これは…おいしいぞ？お情けで残されたようなシェアでちまちま交易なんかしてるのが馬鹿らしくなってくるわ」

　邪な考えを巡らせるプレイヤーの前ではマヌエルが海の藻屑となった敵軍にちょっぴり傷心モード。詩を朗読してラファエルが曲をつけようなどと話している。

　ジェノヴァで水夫やら水やら食料の補給と船の修理をしてもらい、一息ついたところで新たに特産品を買い込んで出港。
　と同時に湧き上がる喚声。

マヌエル「南にバルデス軍の船団を発見！戦闘態勢に入ります！」

　またっすか？
　お互いに砲撃を繰り返し、拿捕し拿捕され『愛しのエリュシオン号』改め『カルテイラ号』が沈められる。甲板での白兵戦にもつれこみ、最後にはやはりこの人、斬込隊長イアンの一騎打ち。
　深手を負うものの何とか勝利してバルデス軍を撃退。ここでも多額の金貨を頂き懐が潤い始めるカストール商会。
　ジェノヴァへ逆戻りして補給を済ませイアンの体力回復のためしばらくお泊りすることに。

　実はこの初戦の連勝が、カストール商会を商いから遠ざける直接の結果となるのだが、この時はまだ気付いていない。


　次回、アラブとアジアで変人発掘か？

美蘭 ｜HomePage

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