『TRANSMISSION』

心のずっと奥の方にある暗がりに、俺はそれを投げ込むんだ。誰にも知られたくないこと、気づかれたくないこと、弱いもの、みんな、全て。

「どうしたの？」
　震えるような小さな声に跡部は振り向く。
「樺地」
　窮屈そうに幼稚舎の制服を着た樺地に、久しぶりだな、と跡部は声を掛ける。中等部に入ってからは樺地と駅で会うこともめったになかった。
「また背が伸びたんじゃないか。ずるいよなぁ。俺が伸びるより早く、お前の方が大きくなるなんて」
　笑いを浮かべる跡部に樺地は、血、と一言呟いた。
「え？」
「血がついてる」
　樺地の指が跡部の唇の端をぐいっと拭う。
「えっ、あぁ・・・」
　跡部は後ろに退く。大丈夫？と呟く樺地が、痛いほど自分を見つめてくる。
「なんでもない」
　耐え切れず、視線を逸らす。
　

　４月の終わり、跡部はレギュラーに昇格した。今までこんなに早い時期にレギュラー入りを決めた一年生はいないとのことだった。
　これまでの奴が不甲斐なかっただけだろう。
　当然だと思っても表に出すことはなく、一年生としての謙虚な態度を崩すことはなかった。実力主義だと言っても、この部にも体育会系にはありがちな先輩後輩のくだらない序列が蔓延していることは分かっていた。面倒が起きるぐらいなら、挨拶の一つで済ませるほうが利口だ。
それに上級生の中に、幼稚舎からの顔見知りも何人かいたし、小学生の頃から名を知られている跡部のレギュラー入りを歓迎する声も多く、思ったよりは楽に跡部は受け入れられた。
　けれど、どこにでも人を妬み、恨むことしかできない奴はいる。
　部活が休みだったその日の放課後、跡部は一つ上の上級生たちにプール棟の裏へ呼び出された。
　強いからっていい気になるんじゃねぇよ、一年のくせに
　予想通りのつまらない言葉の羅列。集団で脅すことしができない馬鹿な奴ら。侮蔑と哀れみしか感じなかった。おそらくそれが表情に出たのだろう。
　人を馬鹿にするのもいいかげんにしろ
　跡部の腕を上級生が捕らえる。
　

「でも」
　樺地が言う。
「なんでもないって言ってるだろ」
　跡部は口を拭う。小さな痛みを感じた。でもそれだけだ。こんなの俺が与えた傷にくらべればたいしたことない。


　跡部のことをなめてかかっていたに違いない。多くの者は跡部のことをテニスがうまい、優等生程度にしか思っていないだろう。それは正しいが全てではない。
　もう、いいですか
　人をぶちのめすのも疲れるから、と心で呟きながら、跡部はうめき声をあげる上級生の身体を蹴って転がす。すすり泣きながら鼻を押さえ、地面にうずくまっているもう一人の上級生を睨みながら、血の混じった唾を吐く。
こいつに殴られたんだ。唇を舐めるうちに、腹の底から真っ赤な熱が沸き、跡部はその上級生の背中を横腹を蹴り、引っくり返ったところで、また何度も蹴りつけ、打ち据えた。
　もうやめてくれ
　あぁまだいたのか、と腰が抜けたように座り込んでいる上級生を見つめる。
　俺が始めたんじゃないですよ
　男の子は強ければ強いほうがいいと考えた祖父のおかげで、跡部は小さな頃から武術だ拳法だといろいろ習わされた。興味が持てず、嫌々通ったものだが、役に立って良かったなぁと笑い出したくなった。
　それに、俺だって好きでやってるわけじゃないんです。先輩達も嫌ですよね、こんなの
　跡部は座り込んでいる上級生を見下ろす。
　やめませんか、こういうこと。俺もそれなりに一年生らしくしますから、先輩達も先輩らしくしてください
　にっこり笑いながら、跡部は相手の腹を蹴り上げる。ゲッと声を上げ、上級生が身体を折り曲げる。
　あなたがたが何もしなきゃ俺も何もしません。でも、もし、こんなことがまたあったら
　跡部はその上級生の肩を足で踏みつける。
　いいか、俺は何も恐れない。あんたたちにどれほどひどいことをしても、俺の良心は痛まない。俺はやるといったことは必ずやりとげる。俺は邪魔されたくないだけなんだ。分かるだろ？分かるなら頷いてくれ
　涙でぐしゃぐしゃになった顔がゆらりと揺れ、跡部は笑いながら、その胸を思い切り蹴りあげた。


　間違ったことをしたとは思わない。あぁいう奴らは倒すだけじゃない、怯えさせなければならない。二度と手を出そうとは思わないぐらい、叩き潰さなければならない。
　報いだ、それが
　だけど、跡部は見ることができなかった。心配そうに見つめてくる樺地の視線を受け止めることができなかった。その磨きぬかれた黒曜石のような瞳に映る自分から、肩を並べて歩いていた小さな頃の純粋さが失われていることを、気づかれたくはなかった。
「俺、今日、用があるんだ」
　だからいつもの列車に、樺地と同じ方向に帰る電車には乗れないことを告げる。
「またな、樺地」
　折りよくホームに入ってきた電車に向かおうとすると、ぎゅっと腕をつかまれた。
「なんだよ」
　跡部は顔を強ばらせる。
「ほんとに」
「え？」
「ほんとに、また、会える？」
「当たり前だろ」
　跡部は手を振り払う。
「中学は忙しいから、なかなか会えないけど」
「うん」
「また、そのうちな」
うんと樺地が頷く。
「また遊ぼうね」
分かったよ、と跡部は樺地の腕を叩く。
「また今度な」
ばいばい、と小さく手を振る樺地に、跡部は笑顔を返し、電車に乗り込んだ。ゆっくりと電車が動き出すと、跡部は止めていたものを吐き出すように深く息をついた。
　避けているわけじゃない。でも、なんとなく会いたくない。それは樺地が嫌いになったとか、そういう理由からではない。むしろ。
　跡部は乾ききった唇を舐める。さっき樺地に触れられた時、そこから身体を揺り動かすような力が駆け巡った。それは今、心臓に集まり、どくどくと鼓動を早めている。
　それが何を意味しているのか分からないわけじゃない。気づいていないわけじゃない。もうずっと前からそれは跡部の内側を漂っている。耳を塞いでもか細く聞こえるその思いの発信元を粉々に壊せたらどんなにいいだろう。
　心なんて、なければいいのにな。
　そうすれば、人を傷つけた後悔や、誰かを想う痛みから逃れることができるのに。
　そしてまた、内側に巣食う闇の中に一つ、何かが投げ込まれる。


前になんかの話に入れようと思ったエピソード。どっかで使ってたかな・・・書いてるものを次々忘れてしまう悪いくせ。ちゅうかいつも同じようなモチーフが好きだということ丸分かり。
番号は抜け番だったので・・・