◆朝は５時半起き。寝ぼけまなこで空港に向かう。

（眠過ぎたので思わずタクってしもうた。空港からそう遠くない所に住んでいてよかった）

　早めに空港に着いたので、ラウンジで休憩。フリードリンクをがぶがぶ飲んだり、マッサージチェアでほぐされたりしつつ出発時間を待った。

　飛行機内では結局寝てた。気付けば大分空港着。
　空港からは、ホーバーフェリーで大分市内へ向かう。大分のフェリー乗り場にてTaro様がお迎えに来て下さることとなっていたのだ。

　生まれて初めてのホーバークラフトは向かい風が強くてかなり揺れたけれども、特に乗り物酔いになることもなく、２０分遅れ位で無事に到着。

　乗り場には、Taroさんだけやなく、Hanaさん、Masa君も来てくれてはった。Hanaさんは急にお仕事が休みになったらしい。インフルエンザからも無事に復活しておられたようで、よかった。Masa君は、約半年前に会ったきりやし覚えてくれてるかなぁと思ったら、「しばさ〜ん、こあらさ〜ん」とにこにこしてくれてて嬉しかった。Masa君、私も会いたかったよ。

◆Masa君を保育所に預けてから、まず向かったのは、いちのいで会館。もともとは仕出し屋さんらしいのですが、ここでお食事をすると温泉に入れてくれるらしい。で、その温泉っちゅうのが別府屈指の名湯やそうな。

　いちのいで会館はごっつい坂道の続く高台の上にあった。「これはよっぽど運転の上手い人か慣れてる人やないと危ないなぁ・・・」と思ったが、Taroさんの華麗なハンドルさばきで無事に到着。

　で、会館のメニューは別府名物「だんご汁定食」オンリー。名物に美味いものなし、な〜んていうけど、ここのだんご汁はすごく美味しかった。

　お味噌汁の中に、まん丸ないわゆる「お団子」ではなくて、太くて平べったいうどんのようなものが入っていて、あとは、大根･人参･里芋･椎茸等の豊富な野菜が入っていて、これにかぼすの果汁をかけて食す。
　サッパリしてるけど旨味もしっかりあって、ペロリと平らげてしもうたよ。ここは、地元でも美味しいと評判の料理屋さんらしく、だんご汁以外のつけ合わせもとても美味しかった。

　お腹が一杯になったところで、湯。
　別府市内が一望できる「景観の湯」と、天然の滝がすぐそばにある「金鉱の湯」の２種類があり、男女日がわりになってるらしい。今日は、男性が景観の湯、女性が金鉱の湯の日やった。

　Taroさん＆こあらと別れて、山道をてくてくと歩くと……突然露天風呂が現れてビックリした。
　なんちゅうか、ほんまに山の中にどかーんとあるねん。めっちゃオープンエアーなお風呂。

　お湯は、青味がかった乳白色で、熱過ぎずぬる過ぎず、柔らかい肌触りでした。

「いや〜、いい湯ですね〜」

　と、Hanaさんと２人、楽しむ。

　男性陣は男性陣で、別府の眺めを楽しんできたらしい。

◆次に向かったのは、別府八湯のうちの明礬温泉。泥湯で有名な別府温泉保養ランドに行きたい！とリクエストしてたのです。

　保養ランドに行く前に、連れて行っていただいたのは、岡本屋。ここの地獄蒸しプリンが評判らしい。

　車から降りた瞬間、ものすごい硫黄臭で、あたりのそこここに温泉の噴気が噴き出している。
　こんなんで蒸したプリンはやっぱり硫黄臭いんやろか？と思ったけど、さにあらず。
　滑らかな舌触りと、程よい甘さ、そしてほろ苦いカラメルソースが舌の上で溶けあって、悶絶してしもうた。多分、素材がええんやろな。それに硫黄臭さも全然なかった。

　プリンの後は、別府温泉保養ランドへ。
　ここの建物が・・・・昭和３０年代〜４０年代の高度成長期に「え〜い、とりあえずデカいハコだけ作っとけ！」と建てて、その後はほったらかしという風情の、良く言えばレトロな、悪く言えば、ごっつい古びて寂しくなるような感じやった。
　建物はさておき、お湯のほうは、これまたよかった。
　最初に、コロイド湯という白く濁って硫黄の臭いのするお風呂に入る。入った瞬間はちょっとピリリとするのに、しばらく経つとほにょ〜んとほどけてきて気持ちのいいお湯。お肌に非常によろしいということで、Hanaさんと２人、顔にばしゃばしゃとかけてみる。

　コロイド湯で気持ち良くなってから、目的の泥湯へ・・・・・。

　名前の通り泥色に濁ったお湯。ぬるぬるする床をそろりそろりと歩いてお湯に浸かる。

　確かに泥が積もってる。手をかき回すと、「ぬるり〜ん」とした感触。
　でもなー、泥も多いけど、砂利も多くてちょっと痛かったかも。

　うちらよりも先に、おばちゃん３人組が入ってはって、おしゃべりに花を咲かせつつ、うちらに、

「ちゃんと泥を落として上がるのよ」
「あら〜、若い子はお肌が違うねぇ〜。肌が柔らかいといい泥がつくのよ〜」

　などなどツッコミを入れつつ、いい味を出してはった。

　露天にも泥湯やら蒸し湯があってんけど、混浴ゾーンということで断念。

　休憩室で男性陣を待った。湯上がり後も体全体に薄い膜が張っているようで、ぽかぽかするし、お肌はしっとりすべすべやしいいお湯でございました。

　この時、一番最後まで入っていたのがこあら。
　Taroさんによると、「美肌〜、美肌〜」と唱えつつ入っていたらしい。いい傾向だ。
　
「ひょっとしたら、今、泥を握り締めて、”び、びはだ・・・”とつぶやきつつ倒れてるんじゃないか？」

　と心配した頃に、こあらもサッパリとした表情であがってきた。よかったよかった。

◆お風呂の後は、一旦お宿へ。今回のお宿は、別府駅近くの田の湯館。

　ここのお宿。ＨＰの写真で見ると、めっちゃ綺麗でお洒落っぽい。なんでも、明治時代から大正にかけて、お金持ちの別荘として使われていたそうな。
　だがしかし、だがしかし、実際は、なかなかボロかった（笑）。部屋の畳は微妙に傾いてるし、窓は閉めててもカーテンがなびいてるし、部屋の暖房はおこたとホットカーペットだけやし。

　でも、こあらも私もえらく気に入ってしもうた。
　外の道を行く車の音以外は何もないし、テレビもないし、もちろんパソコンやゲームもないから否応なく静かな時間を過ごせる。
　部屋の空間が広々としていて、落ちつける。
　宿の人もつかず離れずで親切にしてくれはるし。
　中途半端な安ホテルに泊まるより、こっちの方がずっとええわ〜と、こあらと２人おこたでうたた寝。

　宿の近くにある、別府市中央公民館へお散歩もした。古い建物やけど今も公民館として機能してるらしく、気軽に中に入れた。
　各町ごとの「町内報」なども掲示してあって微笑ましかった。

◆そして、夜は、Masa君も合流してこの別府旅行のメインイベントのひとつ、金なべ亭でチキン南蛮を食べる！を実行。

　昨年、TaroHanaご夫妻に連れて行っていただいて以来、うちらには「金なべ亭の精」が取り憑いていたのですよ。

「うぅ〜、金なべ亭のチキン南蛮〜」
「あぁ〜、あのタルタルソースがぁぁ」
「食べたい〜」
「でも遠い〜」

　と、発作を起こすくらいに。

　ここの南蛮は、サックリと揚げられたジューシーなチキンに、卵多めで少し甘い、そしてきっと「金なべ亭中毒」を起こす特殊成分が入っているに違いないタルタルソースが絡んで、ほんまに絶妙な味がするのですよ。

　そして今日も無事に堪能出来ました。TaroHanaご夫妻も、うちらが昨年訪れた時以来とのことで、オトナ4人＋3才児1人で黙々と食べておりました。
　食べ終わると・・・・なんちゅーか、さっきまで憑いていた何かがストンと落ちたような感じ。は〜、満足満足。

　お腹が一杯になった後は、カラオケへ。サビになると急に元気になるMasa君がキュートでございました。

　明日は1日、しばこあらで行動する予定。
　貴重なお休みを割いて、お付き合いいただいて、本当にありがとうございました＞TaroHana様。