机の回り中心に片付け物をした。よくもまあ、こんなにガラクタばかり集めたな、と。昔撮ったプリクラとか、キョロちゃんスタンプなどなどがごちゃごちゃ。、あと、おみくじの縁起物とか（福禄寿・大黒天・熊手・銭亀と金に関するものばかりあたる）、全プレで届いたものとか、ポストカードとか……。整理し切れなかった。頭痛くなって……。（逃げた……）



　「で、婦長。父が夏目君を連れて行ったんだね」
　森が患者のカルテを見ながら、そばにいる婦長と目を合わせずに話しかけた。
　「はい」
　婦長も、目を合わせずに返事をする。
　「ありがとう、婦長。正直に答えてもらえてうれしい」
　「私は、副院長の味方ではありませんが、患者の味方ですから」
　「厳しいな」
　「ええ、副院長のなさることも犯罪に近いですから」
　「まーね。それは認めるよ」
　「手の早いところは」
　婦長がそこで、言葉を切り、森が続ける。
　「父にそっくりだろ」
　「ええ。副院長、何を考えているんですか？」
　「この病院を潰すことだよ」
　さすがに、婦長は呆れたような驚いたような顔を森に向けた。森は笑っていなかった。冗談ではないことを彼女に伝わった。
　「夏目君、どこの病室にいるの？」
　「すいません。そこまでは……」
　「いってくれるかい？」
　「わかりました。私は、患者の味方ですからね」
　「ありがとう。助かる。本当は私が父の援助をすればいいことなんだけどね。そうすれば、夏目君を見捨てることになるだろうから……」
　「副院長、あなた……」
　それで、罪滅ぼしをするつもりですか？
　言葉がでかかったが、森がさえぎった。
　「婦長、そうじゃない。私はね、やりたいようにやるだけ。それに、夏目君は死なないよ」
　「はあ？」
　婦長が不思議そうな顔をする。
　「彼には、妖精の女王がついているから」
　「……」
　「でも、急いで欲しい」
　「わかりました」
　婦長は診察室を出て行った。そして、院長室に向かう。
　院長室をノックして、ややして返事がある。いつものことだと思い、しばらくしてからドアを開ける。
　「珍しい。梶元君か？　何のようかな」
　「それよりも、院長。いっそ、隣に寝室を作ってはどうですか？」
　「息子のヤツにも同じことを言われたよ」
　似たもの親子だ、とひそかに呆れる。それを顔には出さないように彼女は笑った。
　「それよりも、院長。先日から患者が消えることがありましてね。それも、助かる見込みが無い患者ばかり……。長い間診て来た患者も中にはいましたが……何をしていらっしゃるのですか？」
　「君は、参加するつもりがあるのか？」
　「できれば」
　「まあ、婦長がつけば他の看護師も安心できるだろう。ついてきなさい」
　院長が立ち上がり、歩き出す。院長室の奥にエレベータがあった。誰もその造りを知らない。
　「これ、隠してあるの、知っていた？」
　「いいえ」
　「だろうね。息子も知らんだろう。これは実は趣味で作っただけのものだった。だから、こうして、使うとは思っていも見なかった」
　「趣味？」
　「隠し階段、隠し扉。隠し部屋。小さい頃はあこがれたものだ。それをふと思い出して取り入れた。それだけのことだった」
　院長は無邪気に言った。
　「実際使うとなると、厳しいものがある」
　それは、自分への厳しさなのか、患者への厳しさなのか、婦長にはわからない。でも、何をしているのか予測はできていた。

草うららか ｜MAIL

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