が、やって来た。どういうわけか、最初から問題有りらしい。その答えは
火曜日に聞くことになると思うが……。

　
　人間の姿に化けた魔物が電車内にいた。話しかけたとたん、正体を現し襲ってくる。すぐに応戦して、倒す。
　「くっそ、邪魔なやつらだ」
　「ここに好んで来る人はいないと思うわ。話しかけないほうがいいわね」
　ついに一番車両についた。そこには、さやかと魔物が並んでいる。
　「さあ、その子を返すんだ！」
　魔物が襲ってくる。同時にさやかも姿を変えて襲う。
　「この子、さやかちゃんじゃない！」
　「みりゃ、わかるって！」
　またもや、偽者。倒しても、その先は運転席しか見えない。
　「上だ！」
　オードが叫ぶ。電車の屋根に上ると、そこに朱雀がさやかを隠すように立っていた。
　「ここならば、逃げられまい。よくぞ、玄武、青龍、白虎を倒してくれた。これで私は、四つの世界を牛耳ることができる。あとは、お前たちを殺すだけだ。最後に言いたいことはないか？」
　「ああ、最後じゃないけどな」
　と、オードは不適に笑う。彼は戦いで魔物の肉を食べつぎ、ガルーダとなっていた。
　「あんたなんか、やっつけちゃうわよ」
　「忘れたか？　私には……」
　「いつまでもバリアに守られているなんて思ってないでしょうね」
　「ああ、頼むぜ、総長！」
　『だから、総長でないっつーの。しかし、朱雀認識。起動する！』
　イレイサー９９から光がほとばしる。朱雀をまんべんなく包み、朱雀を守るバリアが消えた。
　「愚かな！　これで勝てると思うのか？　私は四天王、朱雀だ！」
　朱雀は羽根をばたつかせ、炎を起こす。オードがその前に竜巻を起こし炎を風で押し返した。
　ダノはドラゴンソードを構え、くちばしで襲いかかる朱雀を防ぐ。シルアはサイコダガーよりも効果の高いサイコソードで攻撃、タジュトはまたどこからか拾ってきた武器を手にはめていた。猫の手のような武器だった。
　「人間ぶぜいが！」
　朱雀が四人に向かって煙幕を張る。皆が黒い煙に包まれ見えなくなる。オードが竜巻を起こそうとしたが、見えないので他の仲間に影響を与えかねない。シルアもタジュトも闇雲に武器は振れない。しかしダノは迷わず朱雀の首に剣を刺した。
　「な、なぜ……」
　「総長が、教えてくれた」
　朱雀が断末魔を上げ、消えていく。そして、後ろにさやかが残っていた。
　「やったぜ、総長」
　ダノは、完全に朱雀が消えた空間を見つめ、つぶやいた。
　「ダノさん、すっごーい！」
　さやかが黄色い声を上げる。この都市世界から朱雀の恐怖が消えた。

　「そう、兄さんが……」
　さやかに総長のことを話すと、彼女はすぐにそれを皆に伝えた。まだケガをしている者が多かったが動けない者を残して、彼らは墓標を作った。遺体無き墓の前で皆が黙祷した。そして、さやかとダノたちを残して去っていった。
　「これ、君の兄さんの鉢巻だけど……」
　「それは、兄さんがダノさんに託した物だから、お願いです、ダノさんが持っていてください」
　「うん、わかった」
　差し出しかけた鉢巻を、自分の頭に巻いた。
　「結構似合うわよ、お兄ちゃん」
　「そうか？」
　「さやかちゃん、これから、どうするの？」
　「もちろん、がんばるわ。いつまでもメソメソしてられないもん。だって、あたしが二代目総長だもん」
　「そっか」
　「そうそう、これ朱雀を倒したときに落ちていたんだけど」
　さやかがポケットから赤い球体を取り出した。
　「ああっ、クリスタル！」
　「これ、もしかしてダノさんたちに必要なもの？」
　「うんうん、ものすごく必要！」
　「よかった、そんな感じがしたの。だっていかにも重要ですってひかってたんだもん」
　塔、さやかの世界ではタワーと呼んでいる場所で、彼女と笑って別れた。彼女はもう朱雀が襲ってこない荒地でバイクを走らせる。
　「さやかちゃんって、強い子だね」
　タジュトが感心していた。
　「二代目総長って、大丈夫かしら」
　「ま、大丈夫だろ」
　「ああ、彼女には守ってくれるやつらがたくさんいるんだぜ」
　四人は再び塔の中へ入っていった。

草うららか ｜MAIL

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