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| 2004年12月13日(月) | 監査 |
今年度はなぜか12月な監査。今日無事に終わった。
「送る……殺すのですか？」
「しっ、言葉に気をつけてください。あくまでも天に送るのです」
僧が人差し指を口に当てて、言う。神殿主は僧たちに部屋に戻るように伝える。そして、突然の来客をもてなした。
ゼデューはその来客を見ることはなかったが、この辺を統治しているお偉いであるという。
「神殿主にとっちゃ、赤子よりもあのお偉い様だよ。寄付もたくさんくれるしね」
そんなことを言った僧もいた。
八日目。
その赤ん坊は、天に送ることになった。母親から適当にごまかして赤ん坊を取り上げる。
祭壇に載せられた赤ん坊はきゃっきゃっと笑っていて、これから起こることなどまるで知らない。
「罪は、私たちにはない。この赤子のことを考えればやむ得ないことです」
神殿主の言葉は通り抜けていく。
ゼデューはぼんやりと考えていた。この赤ん坊……自分がここで殺されてしまったらどうなるのだろう。何かで読んだ似たような話では、過去の自分が殺された時点で今の自分が消える。
「では、この役目を次の神殿主である……」
現れたのは、ゼデューが知る神殿主だった。彼を首にした、彼のよく知る神殿主だ。
きれいに装飾されたナイフを持たせ、震える手でそれを握り、次期神殿主は赤ん坊の前に立った。
「神よ、この子があなたの身元へいけますよう、お導きください」
ナイフを大きく振り上げ、振り下ろした。
ゼデューは眼をつぶった。悲鳴が聞こえた。赤ん坊ではないような気がした。でも、眼は開けられない。なんだか気持ちが悪い。
気づいたら、床に寝かされていた。心配そうに僧が顔を覗き込む。
「大丈夫ですか？」
「ええ、まあ」
気絶したのは、ほんの一瞬だったようだ。しかし、彼には長い時間だったような気がした。周りはざわざわしている。
「何が、あったんですか？」
「ああ、母親が赤ん坊をかばったんだ。突然現れてね」
「じゃあ……」
あの悲鳴は、母親だったのだろうか？
「ああ、幸い、致命傷じゃなかったんだ。今、手当てを受けてるよ」
神殿主は、声を張り上げる。
「あの赤子は、母に守られ助かりました。これも神の思し召しです。ですから、あの子が大きくなったら、この神殿に迎い入れ、悪魔から守りましょう」
神様って、そんな都合よいものだっただろうか？ 彼はそう思った。それでも、自分は殺されずにすんだのだから、その疑問はそのまま胸にしまった。
