久しぶりに指切りました。包丁で。かなり深く削ったためか、昼切ったのにまだ血止まってません。職場にある絆創膏は安物なんで血が染み出てくるのでグロいです。でも、まだ指の部分でよかった。一番いやなのが、爪にかかって切るあたり。指先のとこ。ああ、もう想像しただけでいや。（ほら、痛くなってきたでしょ？）

　悪い噂の絶えない貴族はいくらでもいるが、本当に悪いことをしているのはなかなか摘発されない。証拠がない限り、ウォンテッドは出来ない。現場を押さえることが何よりの証拠とされる。
　彼らはコーフトという領主の屋敷の庭に隠れていた。
　「コーフトは表向きはいい領主で通っている。でも、裏は……」
　「きれいな姉ちゃんはべらして、身寄りない女子供を奴隷として売ってるんだって、ね」
　と、シンハーが声を潜める。
　「それは、あくまでも噂だ」
　「あ、そーなんだ」
　「奴がやっているのは小妖精を捕らえては売っているというんだ」
　「小妖精を？」
　「ああ、特殊なケースに入れて逃げられないようにしている。淡く光るのがよいらしい」
　「でも、それ、趣味の域じゃないの？　罪になるわけ？」
　「いや、ちゃんと罪になるのだ。小さくとも妖精だ。妖精がいなければ成り立たない国もあるくらいだからのう」
　小妖精は三十センチほどの羽の生えた妖精。妖精主に仕えるが、普段は自由気ままに飛び回っている。
　「ふーん。アニム、詳しいね」
　「まあ、いろいろ伝手があるからのう」
　音楽が流れる。そろそろ貴族の娯楽、オークションの始まりだった。高価な品らしいツボやら花瓶、ふちに宝石がちりばめられている鏡などが置かれている。どこが良いのか分からないが、次々と落札されていく。
　「最後の品です。今日の目玉となる品です」
　コーフトがガラスケースらしきものをもって現れた。淡く青色に光る何かが入っている。
　「小妖精です。水辺にいたので水の妖精か、と。百から行きましょうか？」
　「二百」
　「三百」
　どんどん高額になっていく。
　「そろそろ行くか」
　「そうだね。このままだと出るに出れないよ。高くなって」
　アニムたちはこっそり屋敷に忍び込み、そのオークション会場に乱入した。
　「人身売買も犯罪だが、妖精の売買も犯罪なのだ。おとなしく捕まってもらうか」
　「ウォンテッダーだと！」
　コーフトらしき人物が驚いた。が、余裕がある。
　「そん通り。俺たちにウォンテッドされて、賞金になっちまえ」
　「ふん、そう簡単になってたまるものか！」
　「お主、月並みだが、実は魔族と契約していて、それを呼び出すつもりであるまいな？」
　「……何故、わかった？」
　わかるわい、とアニムはつまらなそうに言った。
　「魔族が来るの？　じゃ、俺、隠れてる」
　「そのほうが良いだろう」
　シンハーには魔族に対抗するすべはない。だからおとなしくしていた方が身のためであるし、アニムの足を引っ張ることもない。
　シンハーが隠れたころを見計らってか、空間に一人の魔族が現れた。
　「お初にお目にかかりまーす。あたくしはセミュア」
　派手な男の魔族だった。
　「アニム＝マスディスといったら、ちょー有名なウォンテッダーじゃない？　一度お会いしたかったわ」
　「……そ、それはどうも」
　「こんな人間と契約なんかしなくても、殺したくなるくらいのかわいこちゃんだわ」
　「で、お主の糧は？　少なくともエルフではないだろ？」
　アニムが後ろ手で魔術によってカードを生み出す。それを二、三枚作り出しておく。
　「ええ、エルフなんか不味くて食べられないわ。あたくしの糧は、恐怖。死ぬ一歩手前の恐怖が格別に美味なのよ」

草うららか ｜MAIL

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