短編のつもりで書いているのに長い。

　今日、寒いなと思ったら、霰（あられ）が降ってきました。のちに霙（みぞれ）も。……ちゃんと漢字あるんですね。じゃなくて、四月も終わろうとしているのに、ねえ。

　買い物で一日の大半が過ぎてしまった。日が傾きかけている。宿に戻るとシンハーがそこにいた。
　「やっぱりこの宿だったんだ」
　「シンハー、待たせたな」
　「いや、いいよ。俺も今起きたばかりだし」
　「お主はもう少し昼型になったほうが良いぞ」
　「いいんだよ。別に」
　シンハーが食堂を指差す。
　「後で行く。お主、先に一杯やっとれ」
　買った荷物を部屋に放り込んでロセウを連れて食堂に戻った。気の早い連中がもう酒盛りを始めている。シンハーはカウンターでブランディーを飲んでいた。
　「すまんが、この子に何かジュースを。小生は軽めのワインを」
　カウンター席に座り、メニューを見て、とりあえず注文をする。
　「子連れで行くつもりか？」
　「まさか。この子は置いていく。夕飯をとらせないとな」
　「まるで、保護者だな」
　「だが、いつまでも保護者をしているわけにはいかん。バルクに預けたいのだが……」
　「まあ、あそこなら大丈夫だよ。親父が死んでも姉ちゃんや兄ちゃんいるし」
　「それを期待しているのだが……」
　「アニムの頼みだったら聞いてくれるよ。金以外のことなら」
　「しかし、だからと言っていつまでも預けておくのも……」
　「そんな先のこと考えても仕方ないだろう」
　「それも、そうだ」
　ロセウがアニムの袖を引いた。
　「おれを、預けるの？」
　眼が何かを訴えている。それは、このまま自分を連れて行って欲しい、そんな眼だった。
　「……いつまでもお主を歩かせることになるしな。まだ、お主はどこかで定着している方がいいと思う」
　「アニムは、こんなん時から今のような生活してたって聞いたけど？」
　シンハーが手を腰当たりに下げて、笑った。
　「お主はだまっとれ」
　アニムが彼のほうを見ずに言う。
　「やだ」
　「しかし……」
　「おれ、アニムといる。どこにも預けないで」
　「モテモテだね。アニム」
　「はあ」
　アニムはため息をついた。
　「ただし、仕事中は連れて行けんぞ」
　「うん」
　「今日は、一人でちゃんと寝るんだぞ」
　「うん」

　ロセウが食べ終わったのを見て、アニムはひとまず彼を部屋まで連れて行った。寝る準備を見届け、寝かせてからまた食堂に戻る。
　「なんか、すっかり親だよな」
　「しかたがないだろ。歳は二十歳をすぎているとはいえ、エルフにとってはまだ小さな子供と変わらないのだ」
　「アニムはどう見ても中身は年寄りだよ」
　「小生は人間生活に年季がはいっとるのだ。多分、そこだけ普通のエルフと違う」
　「うん。で、あの子は？」
　アニムはできるだけ短く説明した。シンハーはグラスに眼を落として聞いていた。
　「ふーん。いろいろあるんだな」
　「昨夜、かなりうなされていた。夢の中でも辛い思いをしておると思うと切なくてな」
　自分も昔は、そうだった。寝るたびに、思い出させられることが何日も続いた。
　「だけど、今日は……」
　「分かっておる。ロセウのためにも養育費かせがんとな」
　「だから、そういうとこが親なんだよ」
　　

草うららか ｜MAIL

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