今日で最後でもいいかな。でもまた新たに続くよ、『ウォンテッダー』は（笑）

　翌日、アニムはすっかり元気になった。身体をもてあましていた。
　「しっかし、丈夫だよな、お前は」
　「何を言う。鍛え方が違うのだ」
　アニムはそう言うが、バルクは、エルフはもともと丈夫な生き物ではないかと思い始めていた。エルフの生態についてまだ謎の部分が多いからだ。
　「今日は買い出しだな、アニム。どこへ行く？」
　「そうだのう。一応スノムウェインのことは終わったし……せっかくサルディクルディの大陸にいるのだから、この辺をのらりくらりしようではないか？」
　「結局それか。まあいいか？」
　ティママンとブロードはまだ寝ている。それをたたき起こした。
　「いつまで寝ておる」
　「お前たちはどうするんだ？」
　ティママンは、帰ると言った。
　「魔界に帰るよ。いろいろやることもあるし。おい、ブロード。お前も来い」
　「……なんであんたと？」
　「力の使い方、みっちりと教えてやる。そうしたら誰もお前にちょっかいかけなくなるだろうよ。少なくとも、元人間だからってな」
　「……そうだな、魔力抑えるのも微妙に違うらしいし。あんたに任せてみるか」
　「おい、そうと決まれば、びしっばしっとやるぜ」
　「……やっぱりやめとく」
　「もう遅い。キャンセル無効」
　ティママンはがっちりとブロードを羽交い絞めして、じゃあなーと消えていった。ブロードの抗議の声を残して。
　「……行っちまった」
　「静かになったのう」

　その夜、酒場で二人は軽い夕食を取った。昼間は買い出しに明日の準備と忙しくしていた。軽く飲んだらそのまま寝て明日に備える。
　「そういえば、ここでお別れじゃないのか？」
　もともとは別々に旅をしていた二人だった。しかし今回は、二人とも何も言いださない。
　「お主、こんな見知らぬ土地で一人で旅をするのか？」
　「……初めての場所は普通知らねえだろ。それにお前だって一人で……アニム、まさか、お前、さびしいのか？」
　「な、なに何を言うか！　わかった。明日、お別れだ。長い間世話になったのう。世話もしたけれど」
　「おいおい、意固地になるなっつーの」
　「なっとらん！　またどこかで会えると良いの。次は十年後か二十年後か、だな」
　「アニム……お前って奴は」
　「そうだ、借金今すぐ返してもらおうか？」
　「金ねえのわかってるくせに……」
　「冗談だ。……ルイはどうしているかのう」
　アニムははちみつ酒を一口飲んだ。
　「どこまで冗談なんだか……。さあな、急にだったからな」
　「とにかく、明日はお別れなのは確かだ。やはり、ルイはもう、戻って来れないかもしれんのう」
　昨日の夜、ティママンが言っていた。悪魔界の総統と天界の天主はルイをめぐって争っている、と。唯一の継承者ルイはどちらかにしかなれないので、どちらかが空席となり、継承者以外の適応者の誰かが埋めなくてはならないとなる。それがどちらかで今もめていると。
　「どちらになったとしても忙しくて会えねえか……」
　「そんなこと、ないわよ」
　「そうだと、いいのう……」
　アニムはバルクと顔を見合わせ、後ろを向いた。
　「勝手に決めないでよね。お別れなんて」
　「ルイ！　でも、なんで？」
　「まだもめているから、逃げてきちゃった」
　ルイは空いている席に座り、夜のお好みデザートを頼んだ。
　「今度は、どこに行くの？」
　「そうだのう、適当な賞金首がいるところがいいのう」
　「どうせなら、でかいのにしようぜ。どうも暴れたりねえし」
　「それも、言えてる。ならば……」
　アニムがチキンソテーの皿とサラダボールをよけて手配書と地図を広げる。
　「じゃあ、アイスクリームのおいしいとこ！」
　「なんじゃ、そりゃ」
　「まあまあ、ルイらしいではないか」
　夜が深まり、少し酒場が騒がしくなった。それは客足が増えただけじゃなさそうだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり　

草うららか ｜MAIL

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